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LES OISEAUX DE PROIE 
Le pied de l’oiseau percheur a tout juste la force nécessaire 
pour le soutenir sur la branche et sa fonction se réduit près pie 
à cette sorte de support. Le pied de l’oiseau grimpeur, pour 
être chargé d’un service plus pénible , n’a guère été plus large- 
ment doté de la faculté de saisir, sauf la courbure plus prononcée 
des ongles. Le pied va bien toujours se rathnanl dans ces deux 
divisions d’un même ordre, quoique la fonction industrielle y soit 
encore quasi exclusivement exercée par le bec. Mais c’est sur- 
tout dans le nouvel ordre que la tendance du pied à se rappro- 
cher du modèle de la main humaine apparaît d’une façon visible. 
Le Rapace frappe et assomme de son poing fermé, comme nous ; 
de ses serres, il empoigne, il appréhende sa proie, il poignarde, 
il étouffe; il transporte d’énormes fardeaux à de grandes hau- 
teurs, à des distances immenses. Son pied est une main véritable, 
et qui porte ce nom dans le poétique vocabulaire de la fau- 
connerie. 
Nous aurons tout dit sur les caractères physiques généraux 
des oiseaux de proie, en ajoutant que, chez eux, la base du bec 
est recouverte, comme chez les Perroquets, d’une membrane, 
connue sous le nom de cire, coloriée le plus souvent en jaune, 
parfois en bleu, et plus rarement en rouge; que tous n’ont pas le 
bec exclusivement destiné à déchirer les chairs, puisqu’un certain 
nombre vivent d’insectes; qu’ils ont les yeux plus grands, plus 
enfoncés dans l’orbite que les autres oiseaux, et que ces organes 
sont protégés par une saillie que forme l’arcade sourcilière ; 
qu’enfin les yeux sont pourvus d’une membrane nyctitante, dont 
nous avons parlé dans nos généralités d’introduction, et leur 
texture est plus solide. C’est à cette conformation que ces oiseaux 
doivent une vue plus perçante, plus longue et plus sûre. 
Suivant que ces différentes parties sont plus avantageusement 
conformées, le Rapace attaque plus facilement et triomphe plus 
certainement d’une proie plus puissante; et le courage dont nous 
lui faisons honneur n’est, selon la juste expression de Mauduyt, 
que la conséquence d’une organisation plus heureuse. 
C’est la différence dans la structure des pennes des ailes qui 
