CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 
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fait que certains oiseaux de proie s’élèvent dans les hautes ré- 
gions, tandis que d’autres ne peuvent pas envolant atteindre à de 
si grandes hauteurs : les premiers sont ceux qu’on appelle, en 
fauconnerie, oiseciu de haut roZ, et les seconds, ceux auxquels on 
donne le nom à' oiseau de bas vol. Suivant la conformation de la 
serre, ces mêmes oiseaux ont aussi plus ou moins d’avantages 
pour combattre, saisir et terrasser leur proie, et les fauconniers 
appellent oiseaux nobles ceux qui ont des doigts longs et déliés, et 
oiseaux ignobles ceux qui les ont proportionnellement plus courts 
et plus massifs; division que n’admet pas la science et que les 
faits infirment bien souvent. 
Chez tous, les doigts, au nombre de quatre, sont unis à leur 
base par un repli membraneux et terminés par des ongles, ou 
serres, arqués, le plus souvent rétractiles, et aussi robustes qu’acé- 
rés ; en outre, le doigt externe, presque toujours vertical ou à 
angle droit avec les deux autres antérieurs, est susceptible de se 
reporter presque entièrement en arrière, comme chez les Zygo- 
dactyles. 
Les oiseaux de proie, accipiires ou rapaces, qui répondent, 
dans la classe des oiseaux, aux animaux carnassiers de la classe 
des mammifères, et comme ceux-ci se nourrissent de chair, ont 
l’estomac moins compliqué et les intestins plus courts que chez 
les granivores et les herbivores. 
Le plumage de presque tous ces oiseaux, à quelque groupe 
qu’ils appartiennent, à un fort petit nombre d’exceptions près, 
n’offre, dans tous les pays, que des couleurs sombres, dont le 
brun et le gris sont les plus ordinaires. Ils n’ont point de chant : 
leur voix n’est qu’un son rauque, aigu ou plaintif, ou bien un 
véritable japement. Leur extérieur est triste et sombre ; ils n’ont 
rien des grâces et de la vivacité des autres oiseaux, quoique plu- 
sieurs, dans d’assez belles proportions, aient le port noble et fier; 
ils ne se mettent en mouvement que pour découvrir et poursuivre 
leur proie. Ils vivent de celles qu’ils chassent dans les airs, smr 
le bord des eaux, et plus rarement de charognes et d’immondices ; 
on les rencontre peu en troupes. Quand ils sont repus, ils demeu- 
