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LES OISEAUX DE PROIE OU RAPACES 
une large surface et. une forte crête. Sans parler de leur four- 
chette, également pleine et largement évasée, fonctionnant 
comme un ressort pour entretenir les efforts et le mouvement 
des ailes. Tous se distinguent, en outre, par une peau membra- 
neuse, ou cire, semblable à celles des Perroquets, dont leur bec, 
de même que chez ceux-ci, est recouvert à sa base : c’est même 
un des motifs qui ont porté plusieurs méthodistes <à rapprocher 
les uns des autres. 
Ils nichent, selon les familles elles groupes, dans les rochers, 
sur les arbres, au milieu des buissons, et même à terre. .4ux 
Vulturidés les chairs mortes, aux Falconidés les chairs vives et 
palpitantes, 
11 y a peu de familles d’oiseaux, à part celles que renferme 
l’ordre des Passereaux, dont on connaisse autant de spécimens 
oologiques, que celles dont se compose le sous-ordre des Rapaces 
diurnes, malgré le petit nombre d’œufs qu’ils pondent et la 
difficulté d’accéder à leurs nids. Et pourtant on serait embar- 
rassé pour établir entre elles des catégories qui offrissent des 
rapports satisfaisants avec le classement méthodique adopté en 
ornithologie. Ce qui est remarquable, c’est, en dehors de la forme 
de leur œuf, qui ne varie que de la figure ovalaire à la figure 
ovée, et, dans un ou deux groupes exotiques, à la figure ovoïco- 
nique, l’unité constante de la couleur qui, sous des nuances 
diverses de brun, en décore la coquille toujours d’un blanc légè- 
rement azuré ou bleuâtre. Tout ce que, du reste, on peut dire 
d’une manière générale, c’est que cette couleur, obstinément 
brune, mais variant du bistre à la couleur de Sienne, souvent 
même à l’ocre rouge, est plus abondante, en Europe, chez les 
Bondrées et le plus grand nombre des vrais Faucons, et beau- 
coup moins chez les autres groupes, dont quelques-uns n’en pré- 
sentent pas la moindre trace. 
