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LES OISEAUX ÜE PROIE OU RAPACES 
porte sur le rocher qui lui sert habituellement de table, et 1 y 
déchire en lambeaux. Lorsqu’il voit paître, au bord d’un préci- 
pice, un animal un peu grand, un mouton gras, un vieux chamois 
ou une chèvre, il se met à décrire au-dessus de lui des cercles 
étroits, et cherche, en l’inquiétant et en l’effrayant, à le faire fuir 
du côté de l’escarpement, puis, dans son vol rapide, il passe 
auprès de lui comme une flèche et, le frappant de son aile puis- 
sante, il réussit souvent à le pousser dans le vide. La proie tombe 
brisée au fond de la gorge, où le Vautour descend alors pour 
s’en repaître. Il commence par lui arracher les yeux et les avaler, 
après il lui ouvre le ventre, en dévore les entrailles et finit son 
repas par les os. D’un coup de bec, il broie le crâne des chats 
vivants, et les avale ensuite tout entiers. 
La légende de chasseurs et de dénicheurs du Gypaète atta- 
qués par lui, on peut la parcourir avec intérêt dans le beau livre 
deM. de Tschudi.il est une autre légende dont nous voulons 
parler, parce quelle compte encore des incrédules parmi les plus 
savants ornithologistes. 
C’est à tort, selon lui, que l’on a émis des doutes sur les 
enlèvements et les attaques d’enfants attribués au Gypaète; il en 
cite plusieurs exemples. 
Même privé de sa liberté, cet oiseau, 1 hyène des aiis, 
comme l’appelle M. de Tschudi, conserve une voracité et une 
avidité à la hauteur deses facultés digestives. 11 arrive quelquefois, 
et c’est surtout le cas chez les Gypaètes captifs, que 1 animal ne 
peut plus faire descendre les os dans son gésier et dans son œso- 
phage déjà remplis, si bien qu’ils sortent du bec jusqu’à ce qu’il y 
ait de la place au-dessous d’eux. 
Nous avons vu l’usage qu’il fait en tout temps de ses facul- 
tés. 
Les ravages que cet oiseau fait dans les troupeaux ont été tels, 
qu’en Suisse sa tête fut mise à prix par une loi qui a reçu son 
application jusqu’à ces dernières années. Il paraît que cette me- 
sure en diminua le nombre, au point que l’on jugea sans incon- 
vénient aucun de décharger l’État de cette dépense de primes. 
