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LES OISEAUX DE PROIE OU RAPACES 
3“ GROUPE GÉNÉRIQUE 
BALBUZAUD, PANDION (Savig.)- 
Le caractère tout particulier des Aigles de ce groupe est 
d’avoir la plante des pieds et des doigts pourvue, en des- 
sous, de pelotes rugueuses, chacune de ces rugosités ou 
granulations se terminant en une saillie cornée très pro- 
noncée, plus ou moins pointue ou épineuse’; ce qui, avec 
deux ongles acérés et courbés presque en demi-cercle, cons- 
titue l’appareil le plus complet d’un Rapace véritablement 
pécheur. 
Les espèces de ce groupe , au nombre de cinq ou six espèces , 
dont deux connues de Buffon , de Linné et de Gmelin, toutes cos- 
mopolites, une seule appartenant à l’Europe, sont donc , de tous 
les oiseaux de proie, les mieux organisés pour la pêche qui est, 
sinon leur seul et unique , du moins leur principal moyen de sub- 
sistance. Ainsi, d’une part, la conformation de leur arme indis- 
pensable , la patte , la disposition des écailles postérieures du 
tarse, imbriquées de bas en haut, ce qui ne s’observe chez aucun 
autre Rapace , celle du dessous des doigts, s’oppose à l’action de 
la viscosité du poisson, qui ne peut s’échapper des serres qui l’étrei- 
gnent; et, d’une autre part, l’absence de toute membrane inter- 
digitale, qui ne pourrait que faire obstacle et donner de la résis- 
tance à l’eau, lorsqu’ils y plongent leurs pattes pour saisir le 
poisson, leur donne plus de facilité à le retenir, par l’extrême ver- 
satilité de leur doigt externe. Enfin, comme pour leur donner plus 
d’avantages à entrer dans l’eau et à eu sortir, les plumes des mem- 
bres abdominaux sont disposées de telle façon qu’au lieu d’être 
allongées et pendantes, elles sont, au contraire, courtes et serrées 
comme chez certains oiseaux de mer. 
Ils vivent de poissons et d’oiseaux aquatiques. 
