LES FALCONIDÉS OU FAUCONS 
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ils seraient, pour nous servir de l’expression d Esquiros, les chefs 
des ravageurs ailés. 
Ils se distinguent par là réunion de tous les caractères qui 
constituent l’idéal de l’oiseau de proie. Bec court et recourbé , 
mandibule supérieure armée d’une ou deux fortes dents, au lieu 
d’être simplement ondulée ou festonnée sur son bord ; ongles 
crochus ; grande force musculaire ; longues ailes aiguës, douées 
d’un vol rapide; vue perçante; dessous des doigts ou plante des 
pieds fortement mamelonnée, qui semble être le caractère parti- 
culier des Accipitres vraiment chasseurs et ravisseurs ; tous ces 
caractères en font des oiseaux admirablement conformés pour la 
guerre. 
G. Cuvier et d’autres naturalistes, à son exemple, préoccupés, 
avec juste raison, de la valeur relative des types zoologiques, 
par rapport à leurs aptitudes, avaient placé les Faucons à la 
tête des Rapaces nobles, ce dont n’est pas éloigné Toussenel, 
pour qui le Faucon est type d’harmonie. Ce sont, en effet, les meil- 
leurs voiliers de toute la tribu et les oiseaux de proie par excel- 
lence, ne dévorant leur proie que palpitante, ne chassant jamais 
qu’au vol, suivant même, pendant leurs migrations, les bandes de 
certains oiseaux voyageurs, au milieu desquels ils choisissent 
chaque jour leur victime, se mettant ainsi à leur poursuite ou, 
pour mieux dire,' les accompagnant comme plusieurs cétacés, ou 
certains gros poissons, accompagnent les innombrables bandes 
émigrantes de harengs. Leur vol, soutenu et rapide, se plie à 
toutes les exigences des diverses circonstances dans lesquelles ils 
se trouvent. Ainsi, le plus souvent, c’est en planant longtemps et 
en décrivant des cercles du haut des airs, au-dessus de l’oiseau 
objet de leur convoitise, qu’ils le forcent à s’abaisser graduelle- 
ment, en rétrécissant insensiblement le cercle de leurs circonvo- 
lutions ou spirales, jusqu’à ce que, l’animal étourdi et réfugié 
timidement sur la terre, ils s’abattent sur lui, comme un trait, et 
l’enlèvent. 
La famille a été divisée en une infinité de groupes ; léracide, 
leracidea; Diodon, Harpagus; Gerfaut, ffiero/alro; Faucon, Falco ; 
