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LES OISEAUX DE PROIE OU RAPACES 
Hobereau, Hijpolriorchis ; Erylhrope, Erythropiis ; Cresserelle, 
Thmünciilus ; léraces ou Faucons-Moineaux, Hierax ; renfermant 
de cinquante à soixante espèces, de toutes les contrées du monde, 
dont quinze à peine connues de Buffon, de Linné et de Gmelin ; 
ce qui revient à dire que leur découverte et leur étude ne datent 
que de ce siècle. 
Quoiqu’il en soit du fondement de ces diverses distinctions, 
toujours est-il que les caractères de cette famille sont tellement 
tranchés et homogènes qu’il est impossible, à l’œil le moins 
exercé, de les confondre avec aucune autre. Mais aussi, par la 
même raison, toute division systématique a-t-elle échoué par 
l’absence de caractères organiques assez nets pour en faciliter 
une coupe mnémonique. Tout ce que les méthodistes ont pu faire, 
c’est de régler les divisions qu’ils ont admises, plutôt en réalité 
sur des différences de taille ou de coloration, que sur des carac- 
tères d’une valeur vraiment générique. 
L’unité de caractères organiques, qui rend les Falconinés si 
remarquables, se retrouve d’une manière constante et toute par- 
ticulière dans la forme et la coloration de leurs œufs. Cette uni- 
formité est telle, qu’à moins de les prendre au nid, il y a presque 
impossibilité de les distinguer spécifiquement les uns des autres, 
si ce n’est que par leurs dimensions. 
Ces œufs sont généralement, on peut même dire presque 
toujours, d’une forme ovalaire parfaite, le plus souvent renflée au 
milieu; à coquille d’un grain ordinairement assez serré, sans 
reflet, recouverte d’un brun variant du brun bistre au brun rouge 
qui domine, et au brun de sienne, parfois violacé, réparti unifor- 
mément à la surface, tantôt par une série continue de grivelures, 
tantôt par de larges taches, dans tous les cas laissant fort rare- 
ment apercevoir le blanc de la coquille. 
Ils nichent indifféremment, et suivant les localités, dans les 
fentes des falaises au bord de la mer ; dans les creux des rochers; 
dans les trous des ruines et des masures, même dans le haut des 
vieilles tours et des clochers, ou sur les arbres. Bien rarement, 
lorsqu’ils s’établissent dans les ruines et sur les rochers, pré- 
