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LES OISEAUX DE PROIE OU RAPACES 
noirs. Taille : de quarante et un à quarante-huit centimètres. 
Habite l’Europe, l’Asie et l’Afrique ; très répandu en Hongrie, 
en Pologne, en Silésie, en Autriche ; commun en Crimée, en Hol- 
lande et dans quelques départements de la France; moins abon- 
dant en Italie; rare en Savoie et en Angleterre. 
Niche à terre, au milieu des herbes, tantôt dans les endroits 
marécageux, tantôt, au contraire, dans de hautes bruyères. Un 
nid, découvert par le docteur de Montessus, était établi, écrivait- 
il en 1865, au pied d’un faisceau de bruyères, dans un endroit 
découvert, recevant les rayons du soleil ; Use composait de petites 
branches et de bûchettes desséchées , entassées sans oixlre , 
répandues largement et formant une surface plane. L’oiseau y 
dépose de trois à cinq œufs d’un blanc azuré, rarement maculés 
de quelques taches brunes, mesurant quatre centimètres sur 
trois. Parfois le nid se rencontre-t-il dans un jeune taillis ; mais 
toujours dans une place peu ombragée, sous une touffe de ver- 
dure qui se penche sans le couvrir. 
Le Montagu, dans les pays cultivés, est la terreur des basses- 
cours : il se jette sur la volaille ; les Poussins sont ses grandes 
victimes ; il ne craint pas même de s’élancer sur le petit Canard 
et de l’enlever à la surface de l’eau. La fermière est souvent mise 
en émoi, elles cris de tout son personnel ont encore peine à le 
mettre en fuite avant qu’il n’ait commis un larcin. 
Il ne redoute pas d’affronter les grands reptiles. C’est encore 
un fait, dit M. de Montessus, qui m’a été certifié par des témoins, 
et en voici un que j’ai constaté de visu : je faisais, certain jour, 
la chasse aux Busards, avec l’aide d’un habitant de la localité. Sur 
la voie que nous suivions, se présente une vipère dont la tête venait 
d’être écrasée. «En voilà une qui sera bientôt la proie d’un Busard »>, 
me dit mon coadjuteur. H ne se trompait pas; car, quelques ins- 
tants après, nous remarquons un Montagu : il venait de la direc- 
tion du reptile, et ne laissait pendre, entre ses griffes, rien moins 
que la vipère elle-même. Nous nous sommes ensuite convaincus 
de la disparition de celle-ci. 
Hans Pœsophage et l’estomac de beaucoup de sujets, qu a 
