LES FALCONIDÉS OU FAUCONS 
119 
Si, à présent, on fait iin retour rétrospectif sur cetableau des 
oiseaux de proie diurnes, on verra qu’il ne fait que confirmer nos 
prémisses , quant à leur vocation d’expurgateurs de la terre, 
comme les oiseaux nageurs et de rivage nous ont montré leur 
mission d’écumeurs des eaux et des marais, et les oiseaux des bois, 
celle de purificateurs de l’air. Sans doute , leurs aptitudes sont 
diverses; mais qu’elles s’appliquent soit à des proies inertes, soit 
à des proies vivantes , soit à des êtres microscopiques, ils n’en 
contribuent pas moins, dans leur vigilance incessante, à débar- 
rasser l’homme, en puissants auxiliaires, des miasmes délétères 
des unes et du contact importun ou nuisible des autres. Qu’à côté 
de ces véritables services qu’ils lui rendent, on les voie parfois 
empiéter sur ses prétendus droits, en s’attaquant à ce qu’il appelle 
son gibier à plumes et à poils, ainsi qu’à ses récoltes de grains 
et de fruits ; ce n’est, après tout, qu’un partage, ou plutôt une 
prime qu’il faut bien leur reconnaître le droit de prélever à titre 
de récompense pour l’exact accomplissement de leur œuvre. 
Est-ce à dire que nous soyons assez optismiste ou exclusif 
pour que nous veuillons mettre ces oiseaux sous le patronage 
d’une loi protectrice quelconque? Pas le moins du monde ; nous 
ne dirons pas davantage qu’on doive, d’une manière absolue, ni 
les détruire, ni les protéger. L’homme aura beau faire ; sans 
doute, il en diminuera le nombre, à sa fantaisie, dans certaines 
localités ; mais leur énorme multiplication , qu’attestent leurs 
populeuses migrations du Bosphore , quant à ceux de 1 ancien 
monde, contribuera toujours beaucoup plus à leur conservation, 
que tout l’effort de l’homme à leur extermination. Car il est , 
dans la nature, une loi dont ils ne sont que l’éloquente confirma- 
tion et qu’on ne . peut méconnaître : c’est cette admirable pon- 
dération des pouvoirs entre ses agents du mal et ses agents du 
bien, si l’on peut s’exprimer ainsi, qui concerne la conservation 
ou la destruction des espèces, pondération qui est telle que, tout 
compte fait, la balance, que nous qualifierions de providentielle, 
demeure sans cesse en équilibre. Que les contempteurs ou les 
détracteurs de l’utilité des Rapaces diurnes se le disent ! 
