GLOSSAIRE DES TERMES SCIENTIFIQUES 
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nombre de familles, pour lesquelles ils sont des organes auxiliaires, ou des 
armes offensives ou défensives, et servent à plusieurs fins. 
Ce sont des instruments très utiles et apparents chez les jeunes de quelques 
espèces, les Poules-d’eau, par exemple, qui s’en servent comme de supports 
pour aider à certains mouvements dans le nid. Ces supports s’atrophient, 
disparaissent à mesure que les petits grandissent, mais sans cesser pour cela 
d’exister, quoiqu’il ne soit pas toujours facile d’en retrouver la trace. 
Chez les Oies d’Égypte, de Gambie, et chez plusieurs espèces de Canards, 
l’Éperon, dont on n’a jamais bien pu constater l’utilité, est, le plus ordi- 
nairement, un organe auxiliaire, dont ne pouvaient guère se passer des 
espèces comme celles-ci, qui se retirent et nichent dans des terriers en partie 
faits, il est vrai, et abandonnés par des mammifères rongeurs et fouisseurs, 
mais qu’elles doivent arranger et approprier à leurs habitudes; ce qu’elles 
n’eussent pu faire sans cette précaution de la nature. Cet Éperon est presque 
toujours, à cet effet, plus ou moins obtus, et souvent réduit à l’état de tuber- 
cule corné ; il sert à protéger l’aile de l’oiseau qui le porte contre l’effet du 
frottement causé par son travail de mineur. 
On ne peut nier toutefois que, dans les luttes qui peuvent surgir entre 
l’oiseau et ses ennemis naturels, ou même ses congénères, cet instrument ne 
lui apporte un certain contingent de résistance qui doit le rendre formidable, 
quand on pense aux vigoureux coups de fouet qu’il peut lancer. 
Chez la Merganette, au contraire, espèce de petit Canard ou de petite 
Sarcelle' de l’Amérique du Sud, que nous avons fait connaître, cet éperon est 
très allongé, robuste, courbé en avant et excessivement aigu; il devait avoir 
un autre usage. Et, en effet, cet oiseau ne fréquente que les torrents et les 
cours d’eau tourmentés et brisés par des cascades, dont il remonte le courant, 
et dont, à la façon des Truites, avec leurs nageoires épineuses, il escalade les 
barrages et les roches qui lui font obstacle , grâce au secours puissant de ces 
crampons ou harpons d’une nouvelle sorte. 
Un assez grand nombre d’oiseaux de rivages ou de marais, tous des pays 
intertropicaux, portent également de fortes épines ou Éperons plus ou moins 
développés, qui sont réellement bien des armes parfois redoutables. 
Ainsi, quoiqu’il existe des Pluviers et des Vanneaux dans presque toutes 
les parties du monde, c’est entre les tropiques que se trouvent principale- 
ment les espèces armées: au Sénégal, dans la Presqu’île et dans l’Archipel de 
l’Inde, à la Guyane, au Brésil, au Pérou, à la Nouvelle-Hollande. Nous cite- 
rons le Vanneau à Éperon de la Louisiane et celui du Chili, les derniers que 
l’on rencontre, l’un vers le Nord, l’autre vers le Sud; les Jacanas, répandus 
dans les parties les plus chaudes de l’Afrique, de l’Asie et de l’Amérique; et 
enfin les Kamichis à la voix puissante, si magnifiquement décrits par Buffon 
et Michelet, aux armes si acérées et si redoutables, qui se trouvent unique- 
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