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MUSÉE ORNITHOLOGIQUE D’EUROPE 
ment dans la zone intertropicale du nouveau monde. L’Éperon, quelquefois 
double, que portent ces oiseaux est une arme qui leur devenait indispen- 
sable, Généralement de petite taille, excepté les derniers, et ne vivant qu’au 
milieu de savanes inondées et de prairies marécageuses, fréquentées par de 
nombreux reptiles de toute taille et de toute grosseur, leur seul moyen de 
défense, avec de tels adversaires, était l’Éperon, dont est armé le pli de leur 
aile. Ils s’en servent avec succès pour les frapper, les terrasser ou les tuer 
même, plutôt que pour s’en nourrir. Les Poules-d’eau , indépendamment de 
l’ongle caduc du jeune âge, dont nous avons parlé, ont encore un Éperon à 
l’aile, mais beaucoup moins offensif, et qui leur sert à s’avancer le long des 
talus et des berges plus ou moins inclinées, voir même à se hisser jusque 
sur les branches basses des arbres, à la grande déconvenue du chien et du 
chasseur. 
Enfin, les Martinets, qui ne se reposent du vol, hors de leurs trous, qu’en 
s’accrochant comme les Chauves-Souris, sont pourvus d’un ongle crochu au 
pouce des pieds, et d’un autre au premier doigt de l’aile, que l’on peut assi- 
miler, à la rigueur, à des Éperons. 
Ergots. — L’ongle placé à la jambe des oiseaux est plus particulièrement 
désigné sous le nom d’Ergots. Dans les espèces qui en sont pourvues, il est 
quelquefois difficile d’en reconnaître l’existence chez les femelles, où il est 
réduit communément à un simple tubercule -, de sorte qu’on peut le considérer 
comme l’attribut exclusif des mâles; il est même remarquable qu’il ne se 
rencontre que dans l’ürdre des Gallinacés. 11 atteint souvent un très grand 
développement, et comme il continue à croître pendant la durée de leur 
existence, il fournit parfois un moyen de déterminer leur âge. 
On a cru pendant longtemps que cet appendice, ou plutôt cet organe, 
était l’apanage seul du mâle chez le Coq domestique, chez le Faisan, chez 
le Dindon. Les découvertes ornithologiques ont fait connaître que non seule- 
ment l’Ergot existe encore chez les Francolins et chez les Épei’onniers, mais 
qu’il s’y trouve au nombre de deux ou trois à chaque jambe, et toujours en 
nombre irrégulier; et que plus souvent il y en a trois à droite, et deux à 
gauche. 
Quand les Ergots sont aussi forts et aussi acérés que chez notre Coq 
domestique et le Faisan vulgaire, ils peuvent faire de profondes blessures ; 
ce sont des armes redoutables, mais qui le deviendraient bien davantage, si 
elles étaient autrement disposées. En effet, ces Ergots sont placés et dirigés 
horizontalement, c’est-à-dire sur le côté, de sorte que l’animal, pour en faire 
usage, doit sauter, le corps renversé, en portant les jambes en avant, ce qui 
l’expose à perdre l’équilibre. Les Éperons, placés au pli de l’aile, n’ont pas 
cet inconvénient, et n’obligent point l’oiseau qui s’en sert à prendre une 
position gênante. A terre, les mouvements qu’il fait pour frapper de l’aile 
