CHAPITRE PREMIER. 
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céda le prince Rakout, ou, pour le désigner par 
son vrai nom, Ratond-Radama, lequel, bien qu'il ne 
fût pas le fils de Radama, prit, en montant sur le 
trône, le nom de Radama II. 
Nouvel enfant du miracle, ce prince vint au monde, 
deux ans après la mort de son père putatif. Pour ex- 
pliquer le mystère de sa naissance tardive, Rana- 
valona eut recours à un ingénieux subterfuge. Elle 
déclara qu’elle avait conçu à la suite d’une pieuse 
visite au tombeau de son époux regretté. Cette sin- 
gulière interprétation de l’énigme suffit à la naïve 
crédulité du peuple hova, qui n’en vénéra que davan- 
tage le rejeton surnaturel de Radama I er . En réalité, 
le père de Radama II n’était autre qu’Andrian-Mihaza, 
premier ministre et favori de la défunte souveraine. 
Tout entier à la douleur d’avoir perdu sa mère, 
qu’il aimait sincèrement, malgré ses instincts dis- 
solus, Radama II faillit, dès le début de son règne, 
être victime d’une lâche conspiration, ourdie, dans 
le but de l’assassiner, par un de ses cousins, Ramboa- 
salama. 
Au lieu de sévir, ce roi débonnaire célébra son 
avènement par un acte de clémence et d’humanité. 
Non seulement il rendit la liberté au coupable, mais 
encore il fit arracher les plantations du Tanguin qui 
ne rappelaient que trop les cruautés du règne précé- 
dent. 
Peu de temps après, une circulaire de M. Lambert, 
en date du 7 avril 1862, annonçait, au nom du nou- 
veau monarque, que le royaume de Madagascar était 
désormais ouvert au commerce de toutes les nations. 
Cette même circulaire abolissait les droits de douane. 
De plus, le roi accordait sa haute protection aux arts, 
à l’industrie et à tous les cultes, sans distinction. 
