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MADAGASCAR. 
hasard eût voulu justifier sa confiance, le fusil rate 
en effet, et tous les barbares, terrorisés, s’enfuient 
en hurlant: « Nous sommes perdus! c’est un ampoum - 
chavée (sorcier) ! » 
A cette heure, Madagascar nous appartenait et ne nous 
eût plus échappé, si tant de courage et de génie eus- 
sent été appuyés, sérieusement, par la France, si 
Benyowski, lassé des tracasseries continuelles dont 
il était l’objet de la part des gouverneurs de l’Ile-de- 
France et de l’île Bourbon, n’eût déserté notre cause 
et rêvé de se faire proclamer roi de Madagascar. 
Ce rêve, il le réalisa. En cette circonstance, le ha- 
sard, qui semble avoir été le guide de son existence, 
le servit à souhait, comme toujours. C’est une bonne 
action qui fut le point de départ de sa haute fortune. 
En 1774, ému de pitié pour une vieille esclave mal- 
gache, nommée Suzanne, vendue autrefois en même 
temps qu’une fille de Ramini, dernier ampandzaka-bé 
(grand-prince), Benyowski, dont le grand cœur égalait 
l’esprit, l’avait ramenée dans sa patrie et lui avait rendu 
la liberté. En reconnaissance d’un tel acte de généro- 
sité, cette femme voulut lui donner une couronne. 
Courant de villages en villages, elle répandit, dans 
toute l’île, l’étrange nouvelle que son libérateur était 
issu du sang de Ramini. Elle souleva, sur son pas- 
sage, l’enthousiasme des populations, et, le 16 sep- 
tembre 1776, Rafangour, héritier légitime de Ramini, 
suivi des principaux chefs, proclama, en ces termes, 
la souveraineté de Benyowski : « Béni soit le jour qui 
t’a vu naître! Bénis soient les parents qui ont pris 
soin de ton enfance ! Bénie soit l’heure où tu posas le 
pied sur le sol de notre île! Le fervent amour des 
chefs malgaches pour toi m’oblige à te révéler le 
secret de ta naissance et de tes droits sacrés sur cette 
