CHAPITRE PREMIER. 
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Ici se termine l'ère de la découverte proprement 
dite, et s’ouvre celle de la colonisation. 
Juan Serrano avait établi dans l’île quelques comp- 
toirs et y avait introduit une mission; sa tentative ne 
fut pas couronnée de succès, elle fut néfaste. Les 
comptoirs, au lieu de se borner au trafic des marchan- 
dises, commirent la faute de se livrer à la traite des 
nègres, avec les Arabes. La mission s’en ressentit. Loin 
de porter ses fruits évangéliques, elle n’obtint qu’un ré- 
sultat négatif. Bientôt même les choses s’envenimèrent 
à tel point, que négociants, missionnaires et soldats, 
ayant déchaîné contre les naturels des haines implaca- 
bles, tombèrent sous les coups des indigènes exaspérés. 
Pendant de longues années, après ce tragique évé- 
nement, aucune puissance européenne ne tenta sérieu- 
sement de recueillir l’héritage de ces infortunés Por- 
tugais. 
Bien que, sous Henri IY, les Français eussent com- 
mencé à fréquenter les côtes de l’île et eussent un mo- 
ment songé à s’y fixer, c’est à la Société française de 
l’Orient qu’échut, en 1642, le triomphe de prendre 
officiellement possession de Madagascar et de planter 
notre pavillon dans la baie de Sainte-Luce (Man- 
ghafia). 
La création de cette société fut l’œuvre de Biche- 
lieu. 
Voici dans quelles circonstances le grand ministre 
eut la conception de cette entreprise digne de son 
génie : 
En 1601, une compagnie de marchands malouins 
ayant équipé deux navires à destination des Indes, 
cette petite expédition, poussée par une effroyable 
tempête, trouva un refuge inespéré dans la baie de 
Saint-Augustin (4 février 1602). Sur les rapports favo- 
