MADAGASCAR 
CHAPITRE PREMIER 
NOTICE HISTORIQUE. 
Madagascar a, sans doute, été connue, de toute an- 
tiquité, par les peuplades du Zanzibar et du Somali. 
Quand l’influence arabe s’étendit sur la côte orien- 
tale de l’Afrique, pénétra-t-elle jusqu’à elle? Si ce 
n’est certain, c’est du moins probable. Ce serait éga- 
lement vers la même époque (vn e siècle) que les Chi- 
nois seraient entrés en relations commerciales avec 
les Madégaches. Aussi, plusieurs géographes, des plus 
autorisés, se plaisent-ils à retrouver dans la grande île 
franco-malgache l’ancienne Cerne de Pline, la Menu- 
thias de Ptolémée, la Phebol, la Taprobane , la Zaledj 
d’Edrisi, la Saraudile ou la Camboulou de Massoudi. 
Le premier Européen qui mentionna son existence 
fut Marco Polo, vers la fin du treizième siècle. Et en- 
core, n’en parle-t-il que d’après des récits arabes, 
ainsi qu’il résulte d’une de ses relations. Elle ne fut 
réellement découverte que trois siècles plus tard, en 
1506, par des Portugais qu’y jeta la tempête. 
Suivant la même route que Vasco de Gama qui, en 
