CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES. 3 
s’est opérée subitement dans nos conditions de voyage, 
sur la grande route des Indes ! 
Hier, avec de superbes colonies égrenées dans l’O- 
céan, à des milliers de lieues les unes des autres, du 
Sénégal à la Nouvelle-Calédonie, nous n’avions pas un 
port de refuge pour abriter nos flottes, en cas de dé- 
faite ou d’avaries, pas une station de ravitaillement 
pour nos transports, en cas d’expédition lointaine. 
La guerre du Tonkin nous a prouvé combien il était 
imprévoyant de s’embarquer pour les antipodes, sans 
être sûr, tout au moins, de trouver un dépôt de char- 
bon pour renouveler les provisions épuisées de nos 
cuirassés, un magasin de munitions prêt à expédier 
rapidement les réserves de son arsenal, un poste de 
•renfort pouvant, à moitié route, fournir, sans perte 
de temps, des troupes fraîches et déjà faites aux ri- 
gueurs de ces climats exotiques. 
Aujourd’hui, grâce à la baie de Diégo Suarez, au 
nord-est de Madagascar, nous tenons cette escale 
indispensable, qui est, en même temps, une des rades 
les plus merveilleuses du monde, non seulement par 
sa situation exceptionnelle, mais encore par son cadre 
immense et sa position naturelle à l’abri des coups 
de vent, si dangereux dans l’océan Indien. 
Indépendamment de ces considérations politiques, 
quel entrepôt et quel débouché pour notre commerce 
national 1 
Voisine des îles Comores, récemment placées sous 
notre protectorat, des îles Seychelles (possession an- 
glaise) et du groupe des Mascareignes , à proximité de 
la côte orientale d’Afrique, devenue l’objet des con- 
voitises de toutes les nations européennes, du Zanzibar 
visé par l’Allemagne, des colonies du Cap et du 
Transwal ; sur la route de la mer Rouge, du golfe 
