CHAPITRE PREMIER. 79 
neté de la reine des Hovas sur toute l’île de Mada- 
gascar. Ce titre, du moins, lui était décerné dans le 
texte, sans qu’aucune mention expresse de nos an- 
ciens droits sur l’île, toujours réservés, fût spécifiée 
dans le corps même du traité. 
A peine ce traité venait-il d’être signé, que le pre- 
mier ministre le viola de plusieurs façons : entre 
autres, au moyen d’une prétendue loi, défendant à 
tout indigène la vente des terres à un étranger, sous 
peine d’être condamné à dix ans de fers. Et cepen- 
dant, l’article IV autorisait les Français à acquérir des 
immeubles ! 
Différentes raisons, notamment l’époque de la vé- 
gétation des plantes, qui n’était pas encore venue (on 
tient compte de cette circonstance pour consacrer une 
reine à Madagascar), retardèrent la cérémonie du 
couronnement. Cette solennité n’eut lieu que le 3 sep- 
tembre 1868, .avec le plus grand apparat, mais aussi 
avec des détails inaccoutumés et caractéristiques, se 
ressentant de l’influence anglaise. 
Dès la veille, des réjouissances de toute espèce en 
avaient été le prélude. La plus comique de ces mani- 
festations d’allégresse est assurément la fête de la 
réimplantation des cheveux. En signe de joie, les che- 
veux coupés au moment du deuil royal et soigneuse- 
ment conservés sont rendus à leurs propriétaires, à 
l’avènement de la nouvelle Majesté. 
La place d’Andohalo est le théâtre traditionnel de 
la cérémonie du couronnement. C’est sur cette place 
que Ranavalona II fut proclamée reine et couronnée. 
Descendant de son palanquin, escortée de 15,000 à 
20,000 personnes, en présence d’une foule compacte 
d’au moins 100,000 Malgaches, la souveraine se montra 
à son peuple enthousiaste, dans le prestige éblouissant 
