CHAPITRE PREMIER. 
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crainte salutaire du nom français, au lieu de nous 
laisser prendre naïvement aux fdets de leur politique 
inextricable, et nous dicta, pour l’avenir, la conduite 
que nous avions à tenir vis-à-vis d’eux. 
Le 31 juillet 1873, la reine entreprit dans la pro- 
vince des Betsiléos, un grand voyage, qui devait du- 
rer trois mois; elle fit prier M. Laborde de vouloir 
bien l’accompagner, ainsi qu’un des pères de la 
mission catholique. 
Le jour du départ, vers trois heures du matin, un 
roulement de tambour annonçait à ceux qui étaient 
désignés pour faire partie de l’expédition qu’il était 
temps de plier leurs tentes, et aux auxiliaires de pren- 
dre les devants, avec les bagages. Car, dès la veille, 
tous, répondant à l’appel et ne connaissant que la 
consigne étaient venus dresser leurs tentes sur la place 
de Mahamasina, où le rendez-vous était fixé, prêts à 
lever le camp, dès qu’ils en recevraient l’ordre. 
Les fourgons à bagages étant inconnus et leur 
usage impraticable dans ce pays sans chemins, ce sont 
les esclaves qui les remplacent, faisant l’office de 
bêtes de somme. Ces pauvres diables, fléchissant sous 
le poids énorme de leurs fardeaux, sont chargés de 
tout un matériel de poteaux, de tentes, de canons, 
de munitions, et de l’approvisionnement des provisions 
de bouche pour plusieurs mois. Ceux qui sont réqui- 
sitionnés pour le service particulier de la reine trans- 
portent les différentes pièces du palais royal ambulant 
(; rova ), avec son ameublement de campagne. Tous 
doivent, à l’avance, chemin faisant, se pourvoir de 
leurs aliments; ce qui fait que beaucoup d’entre eux 
succombent en route, de fatigue et d’inanition. 
La reine, portée dans un gigantesque palanquin, 
à la suite duquel s’avançaient quinze cents autres 
