CHAPITRE PREMIER. 
97 
Le 14 juillet 1878, parut toute une série de nou- 
velles ordonnances, sanctionnant les édits précédents, 
dans lesquels la reine accentuait encore la note pro- 
testante. 
Au mois de décembre, la France faisait une perte 
douloureuse : M. Laborde mourait àTananarive. Pen- 
dant plus de vingt-cinq ans, avec un admirable dé- 
sintéressement, il avait mis au service de la cause 
française son intelligence, sa fortune et son influence 
personnelle. 
Cet homme de cœur, ce grand patriote, emportait 
dans la tombe l’estime et les regrets universels, même 
de ses ennemis. 
La reine, qui l’honorait d’une profonde affection, 
lui fit faire des obsèques presque royales. Elle le 
pleura, comme on pleure un père, disant à tous ceux 
qui l’entouraient qu’en le perdant, elle devenait 
orpheline. — « Vous aussi, fit-elle dire aux deux neveux 
du défunt, vous êtes maintenant orphelins, mais con- 
solez-vous, Ranavalona sera désormais votre mère. » 
— Ces quelques mots de consolation ne furent, hélas! 
que de belles paroles, comme elle savait en prononcer 
dans les grandes circonstances, car, suivant son habi- 
tude, elle ne tint pas sa promesse, comme on le verra 
un peu plus loin. 
La dépouille mortelle de notre ancien consul fut 
transportée à Mantasoa, à 8 lieues de la capitale. 
M. Laborde mort, c’en était fait du peu d’influence 
que nous possédions encore à Madagascar. La défé- 
rence respectueuse qu’il avait su inspirer à tous n’é- 
tait plus là pour nous couvrir comme d’une égide 
tutélaire, et nous préserver de bien des injustices par 
trop flagrantes qu’on n’aurait pas osé commettre, par 
égard pour lui seul. Maintenant qu’il n’était plus, 
7 
