CHAPITRE PREMIER. 
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der aux exigences légitimes de notre commandant 
en chef, qui se permettait de faire suivre ses somma- 
tions infructueuses de voies de fait aussi cavalières. 
Ses conseillers ne l’entendirent point de cette oreille : 
« Nous vous avons procuré de bons remingtons, lui 
soufflèrent-ils, ce n’est pas pour les laisser rouiller. » 
Effectivement, parleurs soins, la garde royale venait 
d’être pourvue de 2,500 de ces fusils. 
Néanmoins, le gouvernement hova n’avait pas 
remis en place les pavillons abattus par nos officiers. 
N’osant pas^ lui-même, en résistant ouvertement, en- 
gager une lutte dont il prévoyait les conséquences 
désastreuses, il essaya de faire endosser à nos protégés 
la responsabilité de ses prétentions. C’est ainsi qu’il 
envoya à la reine Binao, par un officier supérieur, des 
lambas d’investiture et des bagues, emblèmes du com- 
mandement. Binao, sincèrement attachée à la France, 
refusa de recevoir cet envoyé et avisa le comman- 
dant de Nossi-Bé des propositions dont il était por- 
teur. 
Comprenant, dès lors, qu’ils ne parviendraient pas 
à détacher nos protégés de notre alliance, les Hovas 
estimèrent que le meilleur moyen de nous tenir tête, 
sans se compromettre, était de nous opposer la force 
d’inertie. L’essentiel était de gagner du temps ; il 
fallait imaginer un expédient suprême qui leur per- 
mit de traîner les choses en longueur, avec une appa- 
rence de raison. Cet expédient, ils le trouvèrent, avec 
l’astuce profonde qui est la marque de fabrique de 
leur caractère. C’était l’envoi d’une ambassade en 
Europe ! Pendant que cette ambassade visiterait les 
grandes puissances occidentales et chercherait à se 
créer des alliances, parmi les gouvernements d’outre- 
mer, les hostilités en resteraient là. 
