CHAPITRE PREMIER. 
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Ranavalona III (1883-18...). — Le premier ministre 
n’attendit pas que les funérailles de Fianavalona II 
fussent terminées, pour lui donner une rempla- 
çante. Dès que le décès de la reine fut constaté, 
Rainilaiarivony présenta au suffrage du peuple la 
jeune princesse Razatindrahety, petite-nièce de Ra- 
dama I er , veuve, depuis un mois seulement, du prince 
Ratrimo. Le grand kabanj populaire auquel fut sou- 
mise cette candidature en ratifia le choix, et Raza- 
tindrahety monta sur le trône vacant, sous le nom de 
Ranavalona III. 
Elle était âgée de vingt ans. C’était, et c’est encore 
d’ailleurs, une assez jolie personne, d’une belle couleur 
chocolat, mais n’ayant pas cependant le type de la 
négresse. Les yeux sont très beaux, et surtout expres- 
sifs, le nez est effilé, les cheveux sont lisses et très longs. 
Les extrémités sont remarquablement petites. Elle 
le sait et se gante et se chausse dans la perfection. 
Elle s’habille à l’européenne, avec beaucoup de goût, et 
paraît généralement, dans les cérémonies, en robe de 
velours noir, à longue traîne. Elle sait le français et l’an- 
glais, mais, par dignité nationale, ne parle que le hova. 
Bien entendu, Rainilaiarivony s’empressa d’épou- 
ser cette princesse, en même temps qu’il faisait pro- 
clamer son avènement. Inamovible à son poste de 
prince-consort et de premier ministre, ce faiseur de 
reines disposait du trône à sa convenance, comme 
d’une propriété personnelle. 
En réalité, c’était lui qui élevait la souveraine jus- 
qu’à lui, mais s’il lui laissait l’illusion du rang su- 
prême, il en conservait les attributions. S’il ne ré- 
gnait pas nominalement, il gouvernait de fait. Rana- 
valona III, sous son autorité, ne devait pas être plus 
maîtresse de ses actions que ne l’avaient été, avant 
