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MADAGASCAR. 
fat des plus corrects. Il ne laissait transparaître au- 
cune arrière-pensée belliqueuse; celui du premier mi- 
nistre, dicté par les mêmes sentiments de modération, 
était un appel à la concorde, à la soumission, mais il 
était empreint d’un certain malaise. Il dissimulait 
imparfaitement de graves préoccupations d’avenir, 
sous les dehors d’une bonhomie confiante. Les esprits 
clairvoyants y devinaient, entre les lignes, que le pre- 
mier ministre sentait chanceler son inamovibilité, qu’il 
craignait d’avoir compromis sa popularité et redou- 
tait surtout les manœuvres séditieuses de ses adver- 
saires politiques. Ceux-ci, et ils étaient nombreux, 
pour le discréditer aux yeux de la masse, mettaient 
en avant l’entremise d’un étranger, le général Digby 
Willoughby, dans les préliminaires et la conclusion du 
traité de paix, l’indemnité de guerre de 10 millions 
de francs à payer à la France, augmentant les char- 
ges écrasantes du peuple, déjà tant éprouvé par trois 
années d’hostilités, l’ingérence de notre gouvernement 
dans les relations extérieures du royaume, la pro- 
chaine arrivée à Tananarive d’une escorte d’infanterie 
de marine devant servir de garde d’honneur au futur 
résident général français. Tous ces griefs, habilement 
exploités, sapaient sourdement l’autorité du premier 
ministre. Rainilaiarivony, flairant la fâcheuse impres- 
sion produite dans l’opinion publique par ces insinua- 
tions malveillantes, trop adroit pour se disculper 
directement, parait le coup et le détournait par une 
réforme qu’il savait agréable au peuple hova. Il décré- 
tait, dans son discours, que la durée du service mili- 
taire, jusque-là fixée à cinq ans, était, dorénavant, 
réduite à quatre ans, qu’il devenait obligatoire pour 
tous sans distinction, et que nul ne pourrait s’y sous- 
traire, moyennant des cadeaux, suivant l’usage. 11 
