MADAGASCAR. 
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La tâche était donc rude et délicate. Il fallait un 
administrateur qui eût le tempérament d’un soldat; 
qui unît à l’expérience consommée du négociateur 
familier avec les procédés diplomatiques des races 
orientales, la sûreté de vues, le sang-froid, la pru- 
dence, l’autorité du commandement, qualités insé- 
parables du désintéressement et du mépris de la vie. 
En un mot, pour donner un corps à cette ombre 
de traité, pour en tirer le meilleur parti possible, pour 
lui prêter une réalité agissante, il fallait quelqu’un 
qui eût fait ses preuves, qui se recommandât de lui- 
même par des états de services exceptionnels, qui, 
sûr de lui, marcherait droit au but, dans un sentier 
semé d’embûches et de chausSes-trappes, comme un 
équilibriste sur la corde raide, sans se laisser distraire 
en chemin par les chinoiseries d’un gouvernement 
retors, astucieux et menteur. 
Un homme se présentait, peut-être en ce moment 
unique en son genre, qui réunissait, au plus haut de- 
gré, cet ensemble de qualités indispensables. C’était 
M. Le Myre de Vilers. 
Ancien gouverneur de la Cochinchine, il avait fourni 
dans la marine, avant d’entrer dans l’administration, 
une carrière des plus brillantes. Il avait autant d’am- 
bition que de patriotisme, mettant toujours l’une au 
service de l’autre, une intelligence d’élite, un esprit 
aventureux. C’était un de ces hommes à vues larges 
et hardies, qui peuvent beaucoup pour le gouver- 
nement qui les emploie, qui, susceptibles de se lais- 
ser entraîner très loin par les écarts de leur tempéra- 
ment, savent néanmoins, à force de volonté, réfrigérer 
l’exubérance de leurs ardeurs généreuses. Depuis long- 
temps, il avait mis un mors aux fougues du marin qu’il 
fut jadis. Ses preuves, comme administrateur, il les avait 
