CHAPITRE PREMIER. 
157 
les Hovas ne gardaient plus aucune mesure. L’ère de 
la persécution était rouverte, nos nationaux ne pou- 
vaient obtenir de rentrer dans leurs propriétés, qu’en 
signant un acte par lequel ils reconnaissaient qu’elles 
appartenaient à la reine, et qu’ils étaient prêts à les 
abandonner sur son ordre. Lorsqu’un traitant, expulsé 
lors de la dernière guerre, se présentait pour repren- 
dre possession de ses biens, il voyait surgir devant lui 
un officier hova, qui, tranquillement, lui déclarait, 
en ces termes, qu’il n’avait plus rien à lui : « N’aurez- 
vous pas votre part des 10 millions exigés de nous 
par la France ? Au moyen de cette somme, nous ra- 
chetons vos prétendus droits généraux et vos pro- 
priétés particulières. Ne pensez donc plus à recouvrer 
celle-ci, ni à exercer ceux-là. La terre malgache est 
à la reine, rien qu’à la reine. Personne n’a le droit 
d’en revendiquer une parcelle, pas même la surface 
que recouvrirait un grain de riz. Mais, cependant, si 
vous voulez rentrer dans votre ancienne demeure, la 
reine, dans son infinie bonté, veut bien vous en laisser 
la jouissance temporaire et relative, si vous consentez 
à lui en payer le loyer, et si vous vous engagez, par 
un « Iciratrij » (lettre), à la quitter, dès qu’elle jugera 
à propos de vous en adresser l’invitation. » Nos com- 
merçants, dans l’exercice de leurs opérations, étaient 
l’objet de continuelles vexations, nos ingénieurs 
étaient exclus de toutes les concessions, que l’on 
n’accordait qu’aux Anglais seuls. Quant à l’exécution 
du protectorat diplomatique sur Madagascar, elle était 
devenue lettre morte. C’est à peine si notre résident 
général pouvait obtenir une audience du premier 
ministre, quand le consul d’Angleterre était reçu par 
lui, à toute heure. Enfin, les Sakalaves, nos protégés, 
nos alliés, que les Hovas s’étaient engagés à respecter, 
