CHAPITRE II 
GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. — TOPOGRAPHIE. — 
HYDROGRAPHIE. 
L’île de Madagascar, une des plus vastes et des 
plus importantes du globe, si l’on excepte l’Angleterre, 
Bornéo et surtout l’Australie, que l’on peut considérer 
comme un continent, est située, dans l’océan Indien, 
entre 11° 57' 30" et 25° 38' 55" de latitude sud et 40° 
44' 50" et 48° 57' 30" de longitude est. 
Elle est distante de 3,380 lieues de Brest, de 150 
lieues de l’île de la Réunion et de 8,5 lieues de la côte 
orientale d’Afrique, dont elle est séparée par le canal 
de Mozambique. Autrefois, nos navires mettaient trois 
mois à faire la traversée de Marseille à Madagascar, par 
l’Atlantique, en doublant le cap de Bonne-Espérance; 
aujourd’hui, depuis le percement de l’isthme de Suez, 
qui leur évite ce long détour, ils accomplissent en 
vingt jours le trajet de Paris à Tamatave, chef-lieu 
maritime de Madagascar. Les îles de la Réunion, de 
Maurice, de Sainte-Marie, de Nossi-Bé, de Nossi-Faly, 
de Nossi-Mitsiou, l’archipel des Comores etplusieurs pe- 
tits îlots, dans le nord, entourent la grande île, comme 
des sentinelles avancées. 
Sa longueur, depuis le cap d’Ambre au nord, jus- 
qu’au cap Sainte-Marie au sud, mesure 1,600 kilomè- 
tres, sa largeur moyenne 360 kilomètres, sa plus grande 
largeur, au centre, 500 kilomètres; son circuit est 
