CHAPITRE II. 
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de 850 à 900 lieues. Elle occupe une superficie de 
591,981 kilomètres carrés, laquelle est supérieure à la 
superficie actuelle de la France, qui ne comprend que 
528,576 kilomètres carrés (1). 
Son aspect général, à vol d’oiseau, présente, sur 
la carte, une forme elliptique, arrondie au sud, lé- 
gèrement renflée au centre , effilée à l’extrémité 
nord. 
Elle est divisée, dans le sens de la longueur, par une 
suite de chaînes de montagnes, dont l’arête médiane 
et les ramifications offrent quelque ressemblance avec 
les vertèbres d’un squelette. 
Par sa position, obliquant du sud-ouest au nord-est, 
suivant un angle de 18° environ sur la méridienne de 
Paris, elle commande à la fois le passage du cap de 
Bonne-Espérance et du canal de Mozambique, et le 
détroit de Bab-el-Mandeb. 
Quand on commence à l’apercevoir de la pleine mer, 
on ne distingue, tout d’abord, qu’un immense amphi- 
théâtre de verdure, sur les flancs duquel s’étagent une 
innombrable quantité de mamelons, qui s’élèvent gra- 
duellement, en se dominant les uns les autres, depuis 
le littoral jusqu’à la base des grands massifs de l’inté- 
rieur, lesquels, à leur point culminant, atteignent une 
altitude de plus de 2,000 mètres au-dessus du niveau de 
la mer. Par un temps clair, on jouit, à plus de 20 lieues 
de distance, d’un merveilleux panorama. 
Malgré son voisinage de la côte orientale d’Afrique, 
Madagascar n’en est pas un fragment détaché, ni une 
dépendance sous-marine. Sa faune, sa flore, sa géologie, 
d’une espèce absolument distincte, prouvent, au con- 
traire, scientifiquement, qu’elle est le vestige d’un con- 
(I) Revue scientifique , mai 1872. Alf. Grandidier. 
