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MADAGASCAR. 
tinent aujourd’hui disparu, par le fait d’une action 
volcanique. 
Madagascar doit naissance à un soulèvement de la 
croûte terrestre, très probablement contemporain de 
celui qui a fait surgir les chaînes de l’Afrique orientale. 
Son ossature est formée d’un noyau granitique, dont 
la couche primitive paraît revêtue du dépôt neptunien 
qui recouvre toute sa surface. Cette vase marine, dont 
on retrouve les traces sur les mamelons les plus élevés, 
est le limon de presque toutes les terres de Madagascar. 
Dans le nord-ouest, cependant, on remarque un 
dépôt d’un autre genre, composé en majeure partie 
d’humus, lequel, provenantdes débris d’une abondante 
végétation antérieure et s’étant superposé au dépôt 
neptunien, contribue à donner à cette région privilé- 
giée une fertilité exceptionnelle. Dans l’intérieur de 
l’île, c’est le principe primitif qui prédomine. Tandis 
que, tout autour, le travail du temps opérait la lente 
décomposition des forêts et les transformait peu à peu 
en des terres rougeâtres, les plateaux supérieurs, 
formés de roches primaires et cristallines, résistaient 
à la déliquescence de la fermentation ambiante et con- 
servaient leurs éléments originels. Le bas littoral est 
presque entièrement en terres d’alluvion, surtout du 
côté de l’ouest, où il est entouré par une zone juras- 
sique ; du côté de Lest, il est coupé par une longue 
bande de terrain tertiaire, bouleversée par de puissantes 
éruptions basaltiques, que vient rejoindre le massif 
granitique du cœur de l’île. Dans beaucoup d’endroits, 
on rencontre des dépôts crétacés considérables ; dans 
l’intérieur, à une vingtaine de lieues des côtes, on dé- 
couvre des filons de quartz, qui se prolongent à de très 
grandes distances. 
Orographie. — Il est peu de pays qui, même sur une 
