CHAPITRE II. 
181 
aussi vaste étendue de terrain, réunissent une pareille 
agglomération de montagnes. Ces montagnes, d’un 
groupement très dense, suivent, parallèlement les unes 
aux autres, le sens longitudinal. Au centre, elles sont 
séparées par un immense plateau surbaissé, désigné 
sous le nom de plaine d’Antraya, mais plus connu 
sous le nom de vallée de Mangourai. 
Plusieurs voyageurs ont divisé Madagascar par une 
chaîne médiane, avec ramifications vers l’est et vers 
l’ouest. Cette disposition, au dire de M. Alfred Gran- 
didier, est tout à fait erronée. Il a relevé, à Mada- 
gascar, l’existence de cinq chaînes de montagnes dif- 
férentes, ayant plus ou moins la même direction, du 
nord-nord-est au sud-sud-ouest, environ. En résumé, 
nous sommes d’accord avec M. Alfred Grandidier, 
dont les savantes études d’après nature ont jeté 
la lumière sur ce point douteux, en partageant la 
grande île en deux versants principaux : le versant 
de l’est et celui de l’ouest. 
Le versant oriental comprend à peu près un tiers 
de la surface de Madagascar. Le versant occidental 
comprend les deux autres tiers ; il est entrecoupé 
d’immenses plaines, arrosées par d’importants cours 
d’eau. 
Une masse compacte de montagnes couvre toute la 
pariie est, du cap d’Ambre à Fénerive, et vient mourir 
en pente douce jusqu’au bord de la mer. De Féne- 
rive à Tamatave, ces montagnes s’éloignent davan- 
tage du littoral, laissant entre elles et lui des plaines 
fertiles. 
La partie ouest, qui a échappé aux éruptions basal- 
tiques qui ont si violemment convulsé la région du nord 
et de l’est, est formée de steppes secondaires. Cepen- 
dant, du cap d’Ambre jusqu’à Nossi-Bé, le littoral est 
