CHAPITRE III 
POPULATION. — MÉTÉOROLOGIE. 
Population. — Jusqu’ici les souverains de Mada- 
gascar n’ont pas encore prescrit h leurs ministres de 
faire le recensement de leurs sujets. La population de 
cette île ne peut donc être évaluée que très imparfaite- 
ment. Certains explorateurs n’estiment qu’à un million 
le nombre de ses habitants, d’autres à deux millions 
huit cent mille, d’autres encore à quatre et même à six 
millions. M. Alf. Grandidier porte ce chiffre à quatre 
millions environ, auquel les Hovas, dans la seule pro- 
vince d’Emyrne, contribueraient pour un million, et les 
Betsiléos, leurs voisins, pour six cent mille. Il reste- 
rait donc trois millions quatre cent mille habitants à 
répartir entre les autres peuplades indigènes. En réa- 
lité, malgré tous les calculs auxquels a pu se livrer ce 
savant voyageur, ces chiffres sont purement hypothé- 
tiques, car les missionnaires eux-mêmes, qui sont 
disséminés dans toute l’île, depuis plus de vingt ans, et 
qui, par ce fait, sont plus en situation de fournir sur ce 
sujet des renseignements précis, n’ont jamais pu don- 
ner qu’une idée approximative du nombre d’habitants 
de Madagascar. 
Les peuplades du nord sont clairsemées, nomades, 
paresseuses et indépendantes ; celles du sud, au con- 
traire, sont denses, travailleuses, énergiques et disci- 
plinables. Elles fournissent des ouvriers à toutes les au- 
