CHAPITRE IY 
DIVISION DU PAYS. — PROVINCES. — VILLES 
PRINCIPALES. 
Division du pays. — Un peu après la découverte, 
c’est-à-dire vers l’époque où les Portugais et les Fran- 
çais essayèrent d’y fonder leurs premiers établissements, 
Madagascar fut trouvée divisée en une multitude de 
petites peuplades, d’origine différente, obéissant à des 
rois absolus, ou à des chefs indépendants les uns des 
autres et continuellement en guerre entre elles. 
Flacourt estime à plus de vingt-cinq le nombre de 
ces peuplades diverses, sans toutefois en désigner les 
noms, — c’est à peine s’il mentionne les Hovas. Depuis 
lui, beaucoup d’explorateurs ont donné des nomencla- 
tures, plus ou moins variées, de ces peuplades. Nous 
n’adopterons pas leur système; nous nous bornerons à 
passer en revue les 22 provinces aujourd’hui reconnues 
et admises par les Hovas, qui ont la prétention de do- 
miner l’île tout entière. 
En même temps que nous énumérerons les principa- 
les peuplades, en étudiant leur caractère et leur type 
distinctif, nous nous efforcerons d’établir la position 
géographique des provinces qu’elles occupent. Car, 
bien que les indigènes délimitent leurs frontières par les 
grandes lignes naturelles des montagnes, des rivières, 
des forêts et des savanes, les délimitations territoriales 
