CHAPITRE IY. 223 
aiment la vie de famille et le travail des champs ; ils 
sont sobres et loyaux en affaires. 
Tributaires des Hovas, qui les ont conquis, au com- 
mencement de ce siècle, les Betsiléos, chose rare chez 
les Malgaches, ont continué à se tatouer. C’est à eux 
que l’on attribue la légende des Kimos ou Guimos , 
les prétendus nains de Commerson. — Mais, comme le 
lecteur le verra dans la suite de cet ouvrage, jamais 
peuple nain n’habita Madagascar. Aussi, doit-on consi- 
dérer cette légende comme une fable. 
La province des Betsiléos produit le plus de soie et 
de coton, et contient le plus de minerai de fer. Elle a 
pour ville principale Fianarantsoa, à huit jours de 
marche de Tananarive. 
Provinces d'Ibara et de Tsieninbalata . — Ces deux 
provinces ont pour frontière les montagnes des Betsi- 
léos au nord, et la province de Féérègne à l’ouest. 
Dans presque toute leur étendue, on remarque de nom- 
breuses traces volcaniques. 
La première est habitée par les Vounines ; la deuxième 
par les Machikores (Marikouras — gens de l’intérieur). 
Ces deux peuplades se sont fondues ensemble sous le 
nom général de Bares. La plupart de ces indigènes se 
sont retirés sur les hautes montagnes que l’on aperçoit 
de Matatane. 
Jamais les Hovas n’ont pu les soumettre. Bien qu’ils 
aient établi des postes militaires sur les parties de leur 
territoire inoccupées par eux, ils les redoutent comme 
leurs adversaires les plus sérieux. Et leur crainte est 
justifiée. Les Bares constituent certainement la peu- 
plade la plus guerrière de Madagascar. Jamais ils ne 
se séparent de leurs armes: la nuit, en dormant, ils les 
conservent toujours à leur portée, afin de ne pas être 
surpris à l’improviste, pendant leur sommeil. Ces armes 
