234 
MADAGASCAR. 
entraînés trop loin et aurait inutilement fatigué le lec- 
teur. 
Nous avons vu, dans le courant de ce rapide aperçu, 
que la grande île malgache est généralement peu ha- 
bitée et qu’il faut quelquefois parcourir un désert avant 
de rencontrer un village. 
Seuls, l’Émyrne, l’Antscianac et quelques points du 
territoire des Betsiléos sont assez peuplés. 
En résumé, Madagascar ne compte que cinq villes 
véritablement importantes : Tananarive ; Tamatave ; 
Fianarantsoa ; Majunga et Foulepointe. 
Chaque ville et chaque village, comme au temps 
de la féodalité, en France et en Allemagne, sont soi- 
gneusement fortifiés, surtout dans l’Ankaratra et dans 
l’Emyrne. Des fossés, larges parfois de 12 à 14 mètres, 
hérissés de plantes épineuses, les enceignent de toutes 
parts. Une petite porte, fermée pendant la nuit, donne 
accès, pendant le jour, à une espèce de pont-levis. En 
dessous de chaque village, sont creusés des souterrains, 
ou cachettes, destinés à offrir aux habitants un dernier 
refuge, en cas de surprise. Depuis que les villages de 
FÉmyrne ne dépendent plus de chefs différents et sont 
soumis à la domination des Hovas, on ne les fortifie 
plus, on ne répare plus leurs fossés et leurs portes 
détériorées. Quoi qu’il en soit, le voyageur peut encore 
voir actuellement, aux environs de Tananarive, des 
villages entourés de deux ou trois enceintes de fossés 
profonds, avec d’étroites poternes, formées de deux 
énormes pierres, hautes de 2 mètres, solidement 
enfoncées dans le sol, sous lesquelles il faut passer, 
pour arriver jusqu’aux cases des habitants. Autrefois, 
entre ces deux pierres, on en faisait rouler une 
troisième, plate et ronde, qui obstruait l’entrée de 
la ville. Souvent, les habitants adressaient à ces 
