CHAPITRE V 
ETHNOGRAPHIE. — MŒURS. — COUTUMES. 
Le lecteur a vu, au chapitre précédent, que, lôrs de sa 
découverte, en 1506, Madagascar fut trouvée divisée 
en une multitude de peuplades, de races fort mélangées. 
L’histoire obscure de ces peuplades, ne reposant que sur 
des traditions incertaines, nous force, comme l’ont fait 
beaucoup d’auteurs plus autorisés que nous, à renon- 
cer à établir leur origine. Nous nous efforcerons seule- 
ment de jeter un peu de lumière dans ce chaos, en 
élucidant, autant que possible, les probabilités qui 
paraissent s’en dégager. 
Quels sont les premiers occupants de Madagascar, et 
comment y ont-ils fait leur apparition? Les indigènes 
sont, eux-mêmes, dans la plus grande ignorance, sur ce 
point, et leur connaissance des principaux événements 
de leur histoire ne remonte pas au delà du commence- 
ment du siècle. 
Des observations minutieuses, faites par plusieurs 
explorateurs, permettent d'estimer qu’à une date relati- 
vement reculée, vers le neuvième siècle environ, au 
moment de l’invasion des Tartares en Chine, des co- 
lons, émigrant de ce pays et de la Malaisie, seraient 
venus mêler leur sang à celui des indigènes primitifs 
de Madagascar, originaires eux-mêmes, soit de la Perse 
et de l’Arabie, soit surtout du continent africain. 
Cinq ou six siècles plus tard, l’élément européen aurait 
