CHAPITRE V. 
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d’un anneau en argent, suspendu au milieu de la tête. 
Les femmes d’une condition moins aisée se contentent 
de la graisse de bœuf. Les unes et les autres ne se 
décident qu’avec un réel chagrin à couper leurs che- 
veux, à l’occasion de la mort d’un souverain. 
A quelque caste quelles appartiennent, elles se pa- 
rent de colliers de verroterie, et, de même que les 
femmes hindoues, portent des bracelets aux bras et 
aux jambes. Beaucoup de femmes sakalaves ont con- 
servé l’antique usage de se passer un anneau d’argent 
dans le cartilage du nez. 
Plus travailleuse que l’homme, la femme malgache 
lui est aussi supérieure comme intelligence. Elle est 
dévouée et fait une excellente mère de famille ; elle 
met sa joie et son orgueil à avoir le plus d’enfants 
possible. 
Dans chaque habitation, en effet, pullule une four- 
milière d’enfants robustes et superbes, qui croissent à 
la merci du climat et des circonstances. 
La génération est en honneur chez ce peuple. Le 
Malgache supportera', de gaieté de cœur, toutes les 
vicissitudes de la vie, plutôt que la stérilité de son 
épouse, dont il sera atterré. S’il ne parvient à faire 
souche de rejetons, il en adopte. Mais il ne faut pas 
s’illusionner sur le mobile de ce besoin de paternité; 
ce n’est pas le sentiment de la famille qui l’inspire, 
c’est l’intérêt, car il est édicté que tous les biens des 
individus morts sans postérité reviennent de droit à 
l’État. 
Caractère. — Malgré le temps, malgré la civilisation 
superficielle que les méthodistes anglais ont la préten- 
tion d’avoir introduite à Madagascar, l’esprit de la popu- 
lation est resté tel que l’a décrit Flacourt. Les malga- 
ches, et tout particulièrement les Hovas, ne se sont 
