258 
MADAGASCAR. 
voyageur s’arrête dans un village, il entre dans la pre- 
mière case venue, y mange, y boit et y dort, sans que 
ses hôtes y trouvent à redire. Il est bon d’ajouter que 
la curiosité y est pour beaucoup, car tous les Malga- 
ches sont avides de recueillir de sa bouche les nou- 
velles du dehors. 
Mariage . Polygamie . — Il n’y a que fort peu de 
temps que la polygamie n’est plus permise à Madagas- 
car; ce n’est que par une loi en date du 29 mars 1881 
qu’elle a été prohibée. Bien que l’on voie encore ac- 
tuellement des Malgaches posséder plusieurs femmes, 
la grande et les petites, la première est la seule 
reconnue légalement, et l’union par le mariage avec 
une femme légitime est l’unique moyen de fonder une 
famille jouissant de ses droits héréditaires. 
Il est dans les mœurs de fiancer les enfants, dès le 
bas âge. Le mariage malgache est précédé d’un contrat, 
chez les nobles. A cette occasion, le hasina est de ri- 
gueur dans les classes riches, ou seulement aisées; dans 
le peuple, il est de convenance. Dans toutes les castes, 
le divorce dénoue les unions mal assorties et la veuve 
est obligée de se remarier avec le frère du défunt, s’il en 
a un, ou, à défaut de son frère, avec son plus proche 
parent. 
La fécondité, avons-nous dit plus haut, est considé- 
rée comme une bénédiction du ciel. La naissance d’un 
fils est accueillie avec une explosion d’allégresse géné- 
rale ; celle d’une fille, au contraire, provoque un sen- 
timent de déception. Cette contradiction a lieu de nous 
étonner, de la part d’un peuple vivant sous la domina- 
tion d’une femme, en la personne de sa reine, qui 
réalise, à ses yeux, l’idéal de la perfection terrestre. 
Mais, quel peuple peut se vanter de mettre ses actes 
d’accord avec ses principes? 
