CHAPITRE Y. 
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l’Émyrne l’écriture et la lecture. Jusque-là, seuls, les 
ombiaches (prêtres) avaient le privilège exclusif de se 
servir de l’écriture arabe, pour consigner le souvenir 
des principaux événements. 
Poids et mesures . — Le système décimal paraît être 
en usage depuis fort longtemps à Madagascar, où il a 
probablement été importé par les Arabes. A défaut de 
chiffres, les Malgaches emploient, pour compter, des 
grains de millet. Us désignent leur âge par des faits. 
Dans leurs transactions commerciales, pour noter la 
quantité de produits qu’ils échangent, ils se servent 
de trois petites ficelles, d’inégale longueur et réunies 
ensemble par un bout, représentant, suivant leur di- 
mension, l’unité, la demie et le quart; ils marquent 
sur chacune d’elles, au moyen de nœuds, les fractions 
divisionnaires de la marchandise à laquelle elles sont 
affectées. 
Ils n’ont ni mesure de distance, ni mesure de poids, 
ni mesure de capacité. Pour eux, un endroit est proche 
ou éloigné; ils apprécient vaguement sa distance, en 
se basant sur le temps qu’on met généralement à la 
parcourir. De même, ils estiment qu’un vase est grand 
ou petit, un objet lourd ou léger, sans plus spécifier 
son volume ou son poids. Seules, les peuplades qui 
font le commerce avec les blancs commencent à em- 
ployer la balance romaine. 
Astronomie. Astrologie. — Les Malgaches n’ont pas 
de réelles notions en astronomie. La nature approvi- 
sionnant à profusion la grande île, ils n’ont jamais eu 
besoin, comme beaucoup d’indigènes des îles océanien- 
nes, d’aller trafiquer au dehors, pour échanger leurs 
produits, et n’ont pas senti la nécessité de connaître 
cette science indispensable aux navigateurs. Néan- 
moins, ils n’ignorent pas la marche des années, des 
