CHAPITRE Y. 
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mort plus violente que celle du bœuf immolé, au cas 
où il deviendrait parjure,; enfin, pour ratifier le pacte 
conclu, l’homme en question boit quelques gorgées 
de l’eau du lac. 
Métamorphose. Métempsycose. — Les Malgaches 
croient à la métempsycose. Beaucoup d’entre eux, se 
trouvant, sans s’en douter, en communion de principes 
avec certains grands auteurs, prétendent descendre du 
singe; d’autres font remonter leur première origine au 
caïman, d’autres au chien, d’autres au sanglier, d’autres 
enfin se glorifient de dériver du mouton. 
Les Betsiléos, renversant ce système de métamor- 
phose, sont persuadés que l’âme des nobles s’incarne, 
après la mort, dans le corps du serpent, celle des 
roturiers dans celui du caïman et celle des esclaves 
dans la peau des anguilles. D’après leur théorie en 
pareille matière, aucun animal ne reçoit l’âme des 
malfaiteurs. 
Bien loin, dans le sud de leur pays, existe une haute 
montagne, couronnée par un rocher abrupt, qui do- 
mine l’immense forêt environnante des Tamalas. Les 
sangliers et les makes osent seuls s’aventurer dans 
ces fourrés inextricables. C’est la montagne d’Ambon- 
drombé, pays où les roseaux abondent. Cette monta- 
gne inspire aux Malgaches une terreur superstitieuse. 
A leurs yeux la forêt est sacrée ; ses arbres donne- 
raient aussitôt la mort au téméraire qui oserait y péné- 
trer, qui aurait l’audace d’y porter le feu ou la cognée. 
Au-dessus des gorges inaccessibles, des forêts humi- 
des et des marais pestilentiels, qui, semblables au Styx 
des anciens, l’enceignent d’une zone infranchissable 
aux humains, s’élèvent les vapeurs malignes des envi- 
rons, qui s’y condensent en brouillards épais, en un 
amas de nuages sombres. Là est, d’après eux, le sé- 
