CHAPITRE V. 
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fixée, Sa Majesté paraît dans la grande salle du Trône, 
revêtue de ses plus riches vêtements, parée des insignes 
de la royauté, et prend le bain traditionnel, sous une 
tente, dressée pour la circonstance, au fond de la salle. 
Au sortir du bain, quand la reine reparaît dans la 
salle, elle s’écrie par trois fois: « Masina aho ! — je 
suis purifiée! » — Puis, avec une corne de bœuf remplie 
de l’eau qui a servi à ses ablutions, elle asperge les 
assistants. Heureux celui qui aura été le plus trempé ! 
c’est un élu. Qu’il se garde de se secouer, ce serait irré- 
vérencieux et maladroit, car plus la douche est abon- 
dante, plus le principal arrosé semble être désigné à 
l’attention de Sa Majesté, comme le plus digne de 
ses bonnes grâces. 
Ce devoir accompli, la reine rentre dans ses appar- 
tements privés. Aussitôt, le canon tonne, annonçant au 
loin que la souveraine de Madagascar jouit de la plus 
parfaite santé et que son peuple est le plus heureux des 
peuples. Les mauvaises langues affirment que ce bain 
officiel est le seul que prenne la Reine, de toute l’année. 
S’il en est ainsi, nous plaignons sincèrement ceux qui 
reçoivent le baptême de l’eau lustrale, malgré l’insigne 
honneur attaché à cette aspersion solennelle. Mais, ce 
qui mélange cette joyeuse ondée de quelques gouttes 
d’amertume, c’est que la Reine ch^sit ce jour béni 
comme date du paiement des droits de capitation. 
Somme toute, l’étude des mœurs de ce peuple dénote 
un amalgame assez hétéroclite de sauvagerie et de ci- 
vilisation. A vrai dire, il n’est encore qu’apprivoisé, 
son apprentissage reste à faire ; mais avec les aptitudes 
qui le caractérisent, s’il veut bien se façonner à notre 
école, il est à même, dans l’avenir, de pouvoir prendre 
un rang honorable parmi les puissances qui marchent 
avec le siècle. 
