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MADAGASCAR. 
qui date du règne d’Andriamasinavalona (1667) et joue 
un grand rôle à Madagascar, est exclusivement réservé 
à la souveraine et aux membres de sa famille. Celui 
de la reine est beaucoup plus grand que ceux des divers 
membres de sa famille; afin de le distinguer aisément 
parmi les autres parasols princiers, on le surmonte 
d’une boule d’or, insigne de la dignité royale. 
Si la reine vient à passer fortuitement devant un de 
ses sujets, de service au palais, l’étiquette exige que 
celui-ci s’incline profondément, le corps et les yeux 
tournés vers elle, les mains tendues, puis élevées, en 
lui disant: « Vivez longtemps, ô ma souveraine! 
que Dieu vous accorde de longs jours à vous et à votre 
peuple! » 
Par le seul fait de sa royauté, la reine, eût-elle at- 
teint la plus extrême vieillesse, doit être réputée éter- 
nellement jeune. Il serait sacrilège de remarquer les 
rides de son visage, et, serait-elle affreusement laide, 
tout bon Hova affirmera toujours qu’elle est la plus 
belle entre toutes les femmes. 
Nous avons dit que, lors de la découverte, une quan- 
tité de petites peuplades, ayant chacune un chef à sa 
tête, occupaient file de Madagascar. Les traditions hovas 
rapportent que ces tribus appartenaient elles-mêmes à 
différentes castes, suivant qu’elles fussent libres ou 
corvéables. Rohambo (1587) et Andriamasinavalona 
(1607), les premiers, mirent de l’ordre dans ces castes 
diverses, notamment dans celle des nobles. 
Castes. — En vertu de cette organisation, on dis- 
tingue trois castes à Madagascar : celle des nobles, 
celle des roturiers, celle des esclaves. 
Nobles . — Sont reconnus nobles tous les Hovas d’ori- 
gine royale. Cette caste comprend six classes. Les nobles 
de la première classe, les Zazamarolahy, reçoivent de 
