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MADAGASCAR. 
Les esclaves proprement dits sont des Malgaches 
vaincus par les Hovas : ce sont en partie des Betsiléos. 
Il est de riches Hovas qui en possèdent plus d’un millier. 
Leur condition correspond à celle de domestique, et 
non à l’expression propre du mot. L’esclave est de la 
famille, à un degré inférieur. Il doit à son maître une 
certaine corvée, dont il peut se dispenser pour une 
somme d’argent. Les femmes esclaves s’occupent de 
l’intérieur, pilent le riz, etc., etc. 
Tout enfant, né d’esclaves, appartient au maître de ses 
parents, lesquels sont cultivateurs, manœuvres, ou- 
vriers, domestiques, porteurs. Les porteurs gagnent 
quelquefois beaucoup d’argent à exercer leur métier. 
Les cultivateurs ont des troupeaux et possèdent, sou- 
vent, une rizière à eux, à côté de la propriété de leur 
maître, qui prélève sur leurs produits une redevance 
en nature. Quelquefois, aussi, ils vendent pour le 
compte de leur maître, dont ils sont, en quelque sorte, 
les régisseurs, et étant parvenus à s’enrichir, ils 
acquièrent d’autres esclaves, pour se faire servira leur 
tour. Si l’esclave manque à son devoir, le maître peut 
le punir par les fers ou parle fouet; mais, comme pour 
lui l’esclave représente un capital, il évite de le mal- 
traiter. Un certain nombre d’esclaves, mécontents de leur 
sort, se sont enfuis et rassemblés dans un lieu appelé 
Soamady, dont nous avons déjà parlé plus haut. 
Tout esclave a la faculté de se racheter, mais peu 
profitent de cette licence ; ils préfèrent la douce corvée 
du maître à la rude corvée de l’État. Quant à l’affran- 
chissement général de tous les esclaves, il n’y faut 
point songer, maintenant; ce serait la ruine du pays 
pour de longues années, car de deux choses l’une: les 
maîtres exigeraient du gouvernement une compen- 
sation en argent, ou bien ils se révolteraient. 
