CHAPITRE VI. 
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tanghine — officier chargé du tanguin — du jour fixé 
pour l’épreuve. A partir de ce moment, il devait s’abs- 
tenir de toute nourriture, pendant vingt-quatre heures, 
et, à l’expiration de ce délai, se rendre, accompagné 
de ses parents, au heu particulier destiné à ces sortes 
d’épreuves. Cet emplacement était facile à reconnaître 
par les nombreux tombeaux de ceux qui avaient suc- 
combé au supplice. Arrivé^là, il commençait par se 
dévêtir et jurait qu’il n’était pas coupable du crime 
ou du sortilège dont il était accusé. Ensuite, on allu- 
mait un grand feu, et on faisait cuire dans une mar- 
mite du riz en bouillie. Accroupi sur une natte, le 
patient attendait que le ministre du tanguin, après 
avoir raclé dans la marmite la dose de poison qu’il 
jugeait nécessaire à l’épreuve, lui eût donné ce breu- 
vage à avaler : ce dont il s’acquittait loujours sans sour- 
ciller, confiant en la protection des Sikidy. Avant d’ab- 
sorber la liqueur fatale, l’accusé devait remercier la 
reine de lui avoir fourni l’occasion de se disculper par 
cette épreuve, et la saluer. 
Le tanguin ne tardait pas à produire son effet. Le 
corps démesurément gonflé, les cheveux hérissés, le 
malheureux poussait des cris de douleur et d’épou- 
vante, que les spectateurs prenaient pour les aveux de 
son crime. Quand l’épreuve se terminait par la mort, 
il était déclaré coupable; aussitôt, son cadavre était 
placé sur un bûcher préparé à l’avance, et réduit en 
cendres. Si, au contraire, son estomac, se montrant 
rebelle, rejetait le poison, ou si l’officier hova chargé 
de le lui faire prendre, secrètement soudoyé par lui 
ou par les siens, lui en faisait prendre une quan- 
tité insuffisante, alors il survivait. Dans ce cas, son 
innocence était solennellement reconnue et célébrée par 
de nombreux coups de fusils et de copieuses libations. 
