MADAGASCAR. 
300 
Il était aisé à l’officier remplissant les fonctions 
d’exécuteur des hautes œuvres, de doser plus ou moins 
le poison, de façon à permettre à la victime de survivre 
ou de mourir. C’est de lui seul que dépendait le salut 
de l'accusé, auquel il arrivait rarement de rejeter le 
tanguin. Mais il fallait que le condamné mît un prix 
bien élevé, pour s’assurer la complicité de ce fonction- 
naire, ou que celui-ci lui fut attaché par une vive ami- 
tié, car l’exécuteur partageait avec le délateur et le 
chef du gouvernement les biens du patient, si ce der- 
nier était reconnu coupable, c’est-à-dire s'il succombait 
à l’épreuve. 
Cette cruelle épreuve a fait à Madagascar plus de vic- 
times que la fièvre. Pour n’en citer qu’un exemple, 
M. de Lastelle estime à plus de cent cinquante mille le 
nombre de celles qui ont péri par le tanguin, de 1823 
à 1844. 
On raconte que Radamal er , sollicité parles Européens 
d’abolir cette coutume barbare, leur aurait fait cette 
cynique réponse: « Je ne demande pas mieux que de 
céder à votre désir, si vous trouvez un impôt corres- 
pondant, qui puisse remplir mon trésor aussi abondam- 
ment que la confiscation des biens des condamnés. 
C’est surtout sous le règne de la féroce Ranava- 
lona I re , qualifiée de Galigula femelle par beaucoup 
d’auteurs, que le tanguin fit le plus grand nombre de 
victimes. On l’employait à tout propos ; il suffisait à la 
souveraine de supposer que tel ou tel de ses sujets était 
animé de mauvaises intentionsà son égard, pour qu’im- 
médiatement elle lui fit subir la terrible épreuve. Le 
plus souvent, ce n’était qu’un prétexte pour combler le 
vide de ses coffres. On lui attribue des faits atroces et 
qui écœureraient le lecteur; pour cette raison, nous 
nous dispenserons de les relater ici. 
