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MADAGASCAR. 
la tête ronde, et atteint jusqu'à 5 mètres de longueur. 
Tantôt il demeure caché sous les joncs, guettant sa 
proie, ou dans la vase, avec laquelle il se confond ; tan- 
tôt il reste étendu au soleil pendant des heures en- 
tières. Jamais il n'attaque l'homme à terre, où il s'aven- 
ture cependant assez loin, quand la faim le presse; la 
longueur de son corps, disproportionnée avec la hau- 
teur de ses pattes, courtes et trapues, gêne ses mouve- 
ments, et l'on peut, aisément, se sauver à son appro- 
che. Mais malheur à celui qui, à la nuit tombante, a 
la malencontreuse idée de venir se baigner dans la 
rivière! Là, ce terrible amphibie est dans son élément; 
là, il est aussi leste, aussi vif, aussi hardi, qu'il est 
lourd, endormi et hésitant sur la terre ferme; là, il 
pousse la témérité jusqu'à s’élancer sur la main des 
rameurs. Il se précipitera bientôt sur l'imprudent et 
l’entraînera dans les roseaux, où il le dévorera, en un 
clin d'œil. A défaut de chair humaine, il se nourrit 
de poisson, dont il absorbe une immense quantité. 
C’est dans le sable que le crocodile dépose ses œufs; 
il les y enterre pour les faire éclore. 
Dans beaucoup de tribus, actuellement encore, le 
crocodile est l’objet d'une grande vénération de la 
part des indigènes, qui le considèrent comme un 
animal fabuleux, et l'investissent même du grave 
privilège de rendre la justice. 
Le joyau central qui orne la couronne des souve- 
rains hovas est une dent de crocodile en or; les Sa- 
kalaves font de sa plus grosse dent le reliquaire royal ; 
eest-à-dire qu’ils y renferment les reliques de leurs 
rois. 
Ceux des Malgaches qui ne regardent pas ce sau- 
rîen comme un animal sacré en ont facilement raison, 
lisse servent, pour le capturer, d’un émerillon qu’ils 
