CHAPITRE VII. 
3o9 
La partie centrale de Lite, bien que renfermant la 
capitale, offre un triste contraste avec le reste du pays. 
Aucune exploitation agricole ne peut y être entre- 
prise. Ce n'est qu'à force de travail pénible et opi- 
niâtre que les Hovas tirent quelque parti du peu de 
terre végétale que les pluies n’ont pas entraînée au 
fond des vallés. Cependant, on y trouve de beaux 
maïs, des cannes à sucre, des pommes de terre et 
des haricots. Si la nécessité a fait des Hovas des agri- 
culteurs, rendons-leur au moins cet hommage, qu'ils 
sont seuls, parmi les autres peuplades de Madagascar, 
à se donner le mal de gagner leur nourriture. 
Il en est de même pour leurs rizières. C'est au prix 
de difficultés inouïes, vaillamment surmontées, qu’ils 
sont parvenus à transformer en rizières les pauvres 
vallées de leur domaine. Et ces rizières, si laborieu- 
sement obtenues, sont l'objet de leur constante préoc- 
cupation. Elles sont entretenues avec un soin minu- 
tieux et entourées de palissades d'aloès, ou de massifs 
de cactus épineux : véritables remparts impénétrables î 
Du matin au soir, on les voit, la bêche en main, dé- 
foncer la terre, la soulever, la fumer, lâcher l'eau 
qu'amène un canal artificiel et que retient une digue, 
arracher le riz brin à brin et le repiquer, quand il 
est en herbe, avec une symétrie qui fait honneur à 
leur esprit d'ordre et de patience. 
Comme on le voit, l'agriculture malgache se résume 
à fort peu de chose, mais le sol ne demande qu’à 
produire; il est appelé à tenir les brillantes espé- 
rances qu'il promet, le jour où des colons sérieux 
viendront s'installer dans cette grande île, qui offre 
à leur initiative une surface de 60 millions d’hectares, 
soit 7 millions de plus que la France. Ils n'auraient 
pas à craindre ce qui dans beaucoup de colonies 
