los otros dos con quo lo liemos puesto en parangón, es la Irescura do las noches del 
verano i la gran amplitud de variaciones termométricas que por lo común ocurren 
en cada 24 horas en Santiago durante la estación del calor. Basta decir que la dife- 
rencia entre la temperatura media del dia i laúdela noche en los meses de v r no as( ¡en- 
de a 1 4.“ i sube a veces hasta 20.° Si se agrega a esto que la acción directa del sol en 
la misma estación hace subir el termómetro a mas de 50°, que el máximum de tem- 
peratura de la sombra en estos meses ocurre entre las dos i las tres de la tarde, a la 
hora en que corre el viento sumamente seco i el aire, como lo veremos en el articulo 
siguiente, se halla en estado de su mayor sequedad; que, en fin, desde las 5 de la 
tarde el descenso de temperatura es tan rápido que en menos de cuatro horas el ter- 
mómetro se halla a unos 9 o 10° debajo el punto donde estaba ántcs, i la irradiación 
en las noches mui grande, sin que aparezca el indicio mas pequeño de rocio: todas 
estas circunstancias reunidas concurren a dar una idea bastante exacta de lo que hai 
de verdaderamente particular en el temperamento de la Capital de Chile i lo que lo 
hace distinguir de otros paises. 
Pasemos ahora a la parte mas delicada i dificil de la meteorolojia, la que trata del 
estado higroraétrico i sus variaciones. 
§. 3. — Ustatlo 
[Consideraciones prctiininarcs; ¿qué es grado de humedad o liunicdad relallva del aire? 
Se sabe que el problema Jeneral de la higrometria consiste en deícrminar la canti- 
dad de vapor de agua que se halla, en un instante cualquiera, en un volumen deter- 
minado de aire, i la razón de esta cantidad a la que el aire pudiera contener si cstir 
viese saturado de humedad, es decir, si contuviese la mayor cantidad de vapor posi- 
ble. 
De este modo sf entiende el cspiesado problema en la ciencia; mas el público, i , 
en jeneral, las personas que sin poseer los conocimientos cientiíicos desean tener i na 
idea del temperamento de un pais, preguntan por. lo común ¿qué grado de humedad 
suele tener el aire, si está mui seco o mui húmedo, i qué variaciones sufre a este res* 
pecto en las diversas estaciones del año? 
Las mismas personas creen por lo común que el aire es tanto mas húmedo cuanto 
mas agua contiene i tanto mas seco cuanto menor es la cantidad de ella, disuelta en 
un volúmen determinado de aire. 
€reo pues necesario impugnar aunque de paso este último error i fijar la atención 
del público sobre la medida que nos ha de servir [tara determinar con exactitud el 
grado de humedad o de sequedad en la atmósfera. 
Para esto hemos de saber, que la mayor cantidad de vapor de agua que puede exis- 
tir en el aire en un instante cualquiera no puede pasar de cierto limite i es tanto ma- 
yor cuanto mas elevada sea la temperatura del aire. .\si, por ejemplo, a la tempera- 
tura de 10“ cent, lo mas que puede haber de agua en un metro cúbico de aire os 9 
gramos* decigramos, miéntras a 0° el mismo'’ metro (cúbico de aire puede apénas 
contener 55^4 de vapor de agua, i a la temperatura de 20" puede elevarse su cantidad 
hasta por metro cúbico. Cuando el aire contiene la mayor cantidad de vapor 
que en un instante dado i a la temperatura que tiene pueda contener, se dice que es- 
tá saturado. Hallándose en este estado de saturación , es claro que por poco que se 
enfrie, debe condensarse el vapor contenido en él i condensándose ha de [)roduc¡r 
rocio en la superficie délos cuerpos sólidos, o-niebla i nubes en la atmósfera; es tam- 
bien evidente que en igual caso, aun sin que se enfrio el aire, el mismo vapor lia de 
condensarse en la superlldc de los cuerpos algo mas trios que el aire. 
Por esta razón el aire saturado de vapor de agua es el único que produce en mies' 
