— 220 — 
gar a formación de nubes: es una ilusión óptica que proviene probablcmcnlo de 
la desigual densidad de las capas de aire que tocan la superficie de los cerros i de 
las que se hallan a poca distancia de ellos, como también de las corrientes del aire 
que busca el equilibrio, debiendo necesariamente resultar de esto refracción i dis- 
percion de algunos rayos de luz que atraviesan esta parte de la atmosfera para llegar 
ajos ojos del observador. 
Otro fenómeno digno de atención i de estudio es el siguiente: Acontece que, co* 
rriendo un viento norte o nord-este por el llano de Santiago en un diade sol en in- 
vierno, i, hallándose el aire casi saturado de humedad, baja por el valle trasversal del 
Mapocho, de las rej iones elevadas de los Andes, una cadena de nubes que va arras- 
trándose por la media falda de los cerros, hasta el lugar donde el mencionado valle 
entra en el valle principal de Santiago. Llegando a eslejlugar, obligada a desfilar 
dicha cadena de nubes por la falda de los cerros situados al este de la Capital, se ca- 
lienta con el calor de la superficie de dichos cerros, cuyo calor hallándose suficiente 
para disolver el vapor de las nubes en el aire, hace desaparecer, una en pos de otra, 
todas ellas sin dejar pasar alguna. Entretanto, la corriente de aire la cual hace 
bajar las nubes de la Cordillera espresada, va marchando i arrastrando en su 
marchad vapor disuclto; mas apenas pasa dos o tres leguas por la falda délos men- 
cionados cerros cuando, impelida a seguir una dirección hacia sur-oeste, se aparta de 
ellos i luego encuentra en su camino la corriente principal del llano mas 
fria i talvez mas rápida. Esta última causa en el acto la condensación del vapor 
reden disuelto en la falda de los cerros, i vuelve a renacer la misma cadena de nu- 
bes que sufrió interrupción i la cual continúa desde este lugar su camino hacia el 
sur o bien al sur-oeste, correspondiendo en lo alto al curso principal del Maipo. Se 
ve entóneos, en un golpe de vista, una hilera de nubes que descienden por el valle 
del Mapocho, la interrupción o desaparición de ellas en frente de Santiago, i la con- 
tinuación de la misma cadena al sur o sur-oeste de la Capital. 
Mas ¡cuántos otros fenómenos igualmente interesantes presenta el ciclo i la at- 
mósfera de Santiago para un verdadero aficionado a la naturaleza i dispuesto a ob- 
servarla! Detengámonos todavía por un momento en el exámen i estudio de las cir- 
cunstancias que producen en nuestro clima las heladas blancas, tan perjudiciales a 
la vejetacion. 
La helada blanca no es otra cosa mas que un rocío conjelado, que cubre la super- 
ficie de la tierra i de las plantas por las mañanas i se deshace por lo común al le- 
vantarse el sol Su formación en jcneral no presenta nada en si que no se pueda con- 
cebir i esplicar suficientemente. Mas sucede, como hemos visto en un caso particular 
en el invierno de 18ií), que la helada blanca permanece por mas de 21 horas en la 
sombra, apesar de que en lodo este tiempo la temperatura del aireño baja de 4 a 5 
grados encima del cero, es decir encima del punto de conjclacion del agua, i esta 
misma temperatura del aire sube a 10° a mediodía en la sombra. 
Este hecho que parece raro, el ver conservarse el yelo aúna temperatura mas alta 
que la que se necesita para la conjclacion del agua, se debe al concurso de laseircuns- 
tancias siguientes: el aire casi saturado de humedad, o próximo al grado de satura- 
ción, el cielo claro, mui poco viento, o una calma casi completa i el barómetro bas- 
tante alto. A mas de psto, la helada blanca se conserva con preferencia sobre piedras i 
tejasen los declives que miran a la parle meridional del cielo, como también en la 
superficie del suelo algo poroso i húmedo i con preferencia en la superficie de algu, 
ñas hojas de plantas cubiertas de pelo. 
La razón (pie se dá a lodo esto, en j)arlicu!ar a la formación i conservación del 
yelo en una lempcr.ilura del aire tan elevada, es, en ¡n inirr luejar, la grai> irradia- 
ción del calórico que pn las mencionadas circunstancias i en presencia del ciclo 
