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Nada fách os señalar, en muchos casos, las causas de los feiiúmeiios (jue observa- 
mas, i esta averiguación se liace lauto mas difícil, cuanto mas oscuros i complicados 
^can. La cuestión de los enlaces de las causas con los efectos ha ajilado sohr«nnane- 
ra a los mas profundos íilósofos de estos últimos siglos; pero no me es posible en- 
trar en los pormenores de tan vasta como escabrosa materia; solo diré (jue a tres 
pueac reducirse las causas que inlluyen en los acontecimientos, a saber: , 
Las causas constantes. 
Las causas variables. 
I-as cansas accidentales. 
Las causas conslaníes son las que obran de un modo continuo, con la misma in- 
tensidad i en el mismo sentido. 
Las causas variables obran de una manera continua, con cnerjias i tendencias que 
cambian, ya según leyes determinadas, ya sin ninguna lei aparente. Entre ellas es 
mui útil notar las que tienen un carácter de periodicidad, como las estaciones del 
año. 
Las causas accidentales solo se manifiestan por casualidad i obran indiferente- 
mente en uno u otro sentido. 
Un ejemplo aclarará sin duda la distinción que acabamoe de hacer. Supongamos 
qua se trata de medir la talla de un hombre, i para obviar las dificultades, admiti- 
remos que la medida que vamos a emplear es perfectamente exacta, con solo que el 
número de divisiones es limitado, no podiendo aproximarnos sino hasta un (0,0001) 
décimo de milimetro. Concederemos que el hombre se mantiene perfectamente in- 
móvil durante la esperiencia i que en él no existe tendencia alguna ni para agran- 
darse ni achicarse; harémos aun la hipótesis de que el encargado de medir usa de 
todas las precauciones para conseguir un alto grado de exactitud. En una palabra 
no hai ninguna causa constante o variable que pueda alterar la precisión de los re- 
sultados. A pesar de todas estas concesiones, ya se echará de ver ios muchos errores 
de que todavía puede estar afectada la medida de que tratamos. La regla, p. ej., no 
se aplicará bien sobre el cuerpo, ni se apoyará siempre en el mismo punió, cuando 
repitamos la operación, los cabellos pueden desacomodarse i no formar el mismo 
espesor, las lecturas no serán acaso nunca efectuadas del mismo modo, etc. Por ma- 
nera que si ejecutamos varias veces consecutivas la medida mencionada, no encon- 
traremos por lo jcneral dos resultados idénticos, a consecuencia de las causas accU 
dentales que dejamos apuntadas, i que pueden paulatinamente eliminarse, a medida 
que multiplicamos nuestras esperiencias. Así es que , después do un considerable 
número de observaciones, en un fenómeno que de pronto no perece sino efecto del 
acaso, notarémos un órden i regularidad que sobremanera nos asombra. El mate- 
mático no podía mirar indiferente este hecho singular, lo examina de mas cerca a la 
Inz de la razón i no tarda mucho en aplicarle su poderoso instrumento; el calculo. 
De esta manera demostraba .Tacobo Bcrnouilli su importante teorema acerca de la 
aproximación a la certidumbre por la repetición de las esperiencias, i del cual sur- 
jen algunas verdades de sobrada utilidad en las ciencias de observación. Entre estas 
podemos citar el principio de que las relaciones de los efectos de la naturaleza son 
poco mas o menos constantes, cuando estos efectos sean considerados en gran núme- 
ro. -\si, aunque haya mucha variedad entre las producciones agrícolas consideradas 
de un año a otro, maniíiésLase bastante regularidad, cuando lomamos en cuenta 10 
o mas años, en eircnnstancias ordinarias. La relación de los nacimientos anuales a la 
población solo esperi menta variaciones de mui poca valia; i ¡cosa admirable! aun 
en la posta, en tiempos comunes, el número de las cartas que no llegan a manos 
de sus dueños por los defectos del sobrescrito cambia bien poco en cada año; lo cual 
se ha observado en París i Lóndres, i creemos no hai motivo ¡tara que deje de acón- 
