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l.os cuidros numéricos de una población, cuando se lian hecho con todos los cuú 
dados que reclama la ciencia, ha dicho un escritor moderno, que «son un fecundo 
manantial de instrucción i forman en los anales de un pueblo la pajina mas elo- 
cuente que puede leer un liombre de estadoj si es capaz de comprenderla, » 
Pero es casi de igual importancia a la estadística de la población, la que se refiere 
al territorio i al estado político, agrícola, industrial i comercial*, al estado intelec- 
tual, moral i rclijioso del pueblo. 
Con harto lino i discernimiento es necesario proceder para no omitir ningún dato 
interesante que concierna a la esladislica, asi como para no acumular otros que 
sean ajenos a la ciencia. El estudio del territorio, p. ej., no debe comprender todos 
los objetos perlenecicnles a los tres reinos de la naturaleza que encierra el pais que 
estudiamos, sino aquellos que inmcdialamcnte sean úl¡le.«; para el hombre o los que 
alguna vez puedan emplearse en el comercio o la industria. 
No es suficiente que una planta crezca naturalmente en Chile para que figure en 
las Ublas esladislicnsj es preciso para esto que tenga alguna relación con el hom- 
bre, que le sea provechosa o nociva. De lo contrario solo debe aparecer en una de 
las familias de la botánica chilena. Lo propio ha de decirse de los animales; pueden 
bailarse inscritos en la Zoolojia de Chile, pero no en los cuadros de la esladislica 
nacional. 
Los gastos i entradas de un piis, el estado de sus deudas, todo lo que se refiere a 
la situación del tesoro, merecen una atención tanto mas seria cuanto que muchos i 
mui graves pueden ser ios errores que estamos espucslos a cometer. 
La esladislica agrícola, industrial i comercial de un pais, aun reducida a sus mas 
estrechos limites, seria un trabajo tan sumamente vasto i dificultoso que nos faltaría 
ánimo i fuerzas parad irle cima, siempre que quisiéramos entraren minuciosos de- 
talles. .Vqui es donde se necesita un espíritu juicioso, uu hombre práctico i osperi- 
mentado, que venga a cscojcr el material de entre tan abundante acopio para levan- 
tar el edificio con solidez i comodidad. 
Todivia mayares son las dificultades que ofrece la esladislica del oslado moral c 
intelectual de un pueblo. Cuando digo que una provincia produce anua'nicnle tan- 
tas fanegas de trigo, puede a l.a verdad haber algiin error de cuenta en la aprecia- 
ción que hago; pero al ménos bien se concibe la naturaleza de la unidad. i\’o sucede 
otro tanto cuando se dice que una provincia produce todos los años tantos crímenes; 
aparte de la dificultad de la exacta apreciación del guarismo que rcprc.scnla los crí- 
menes, estos no son comunmente comparables por su gravedad, i no podemos m.as 
que entrever de una manera confusa las relaciones que existen entre ellos i las cau- 
sas que los han motivado. Para estimar, pues, el estado moral de un pueblo es me- 
nester estudiar estas relaciones i no atenernos al número absoluto de crímenes que 
han tenido lugar en una época prcí¡j.ida. 
Según se ve, los inconvenientes de la estadística moral e intelectual penden de la 
dificultad de hacer homojéneas las unidades para poderlas comparar en seguida. Se 
ha errado mucho, cuando con el objeto de medir la instrucción de un pueblo i apre- 
ciar el estado de sus luces, se lia hecho uso de los cuadros que manifiestan el núme- 
ro de niños enviados a las c.scuelas i cuando se ha tomado en cuenta el número de in- 
dividuos que saben leer i escribir: porque estos útiles i curiosos documentos no son 
bastantes para resolver una cuestión de tamaña importancia. Menester seria para po- 
der formireslc juicio que siquiera supiésemos lo que se enseña en las escuelas i lo que 
se entiende por saber leer i escribir. 
Quise traer ia cuestión a este terreno para hacer ver que el mal no reside murhas 
veces en las datos compilados, sino en la interpretación ejue a estos docmnenlos se dé. 
Escierto que mui de continuo esta int- rprctacion viciosa time su orijen en lainexac- 
