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í» Tilo de Creta i Dionisio de Atenas; todo esto en virtud de la potestad recibida dtí 
Jesu-Grislo. Los obispos erijcn parroquias i en estas el cristianismo vacilante en su 
fé e indeciso acaso entre abrazar una muerte cierta i espantosa por la confesión de 
1 is verdades nuevas, o de vivir entre los horrores de una conciencia ajilada por crue- 
les remordimientos, aprendia de boca de los presbíteros que a! que quisiese alcan- 
zar la vida eterna le era necesario perder la temporal. Paolo i Bernabé, infatigables 
en el desempeño de su ministerio, erijen algunas de estas en el Asia, i Evaristo pa- 
pa fija límites a las que había fundado en Roma el vicario i sucesor de Jesu-Cristo. 
Ni se diga que la iglesia cristiana era entonces una sociedad privada o un embrión 
de lo que habla de ser después, porque pública fué la predicación en la solemnidad 
de Pentecostés, primer dia en que bajó el Espíritu Santo para realizar las promesas 
del Verbo, i primero en que, después de la resurrección de Jesu-Cristo, resonó el eco 
del lívanjelio en las plazas de Jerusalem; públicos fueron también los testimonios 
(|ue dieron los apóstoles de la divinidad de su fé, i demasiado público el sacrificio de 
innumerables victimas que inmoladas por la potestad secular en odio del nombre 
cristiano, inundaron la tierra con su sangre. 
C m el mismo ¡loder con que propaga el evanjelio, celebra también la Iglesia sus 
santos sacramentos; id, bautizad todas las jentes, perdonad los pecados, dijo el Sal- 
vador a sus discípulos; i tanto estos como sus sucesores distribuyen los sacramentos 
con absoluta independencia de cualquier otro poder que no sea el de la misma Igle- 
sia. San Pablo se llama a cada paso ecónomo de los misterios de Dios, i segregado 
según el propósito de la voluntad divina para dispensador de sus altas gracias. Mas 
no tardó en levantarse la negra nube del error sobre el horizonte de la Iglesia, i es- 
ta, que habia sufrido los recios golpes de la persecución, vió amenazada su fe i com- 
batidos en ella sus indestructibles fundamentos. El hombre variable por su natura- 
leza quiso arreglar la doclriin sacrosanta que el Señor le revelara, a los movimien- 
tos inquietos de su corazón, i orgulloso hasta querer competir con Dios, pretendió 
constituirse en intérprete de sus adorables palabras. Este es el verdadero carácter de 
la herejía, i desde cí siglo primero hasta nuestros dias siempre ha sido el mismo — 
odio a la verdad, i desprecio a la autoridad. Nicolás, Sabelio, i Arrio manifestaron en 
la primera época del cristianismo el mismo espíritu que después Calvino, Lulero, 
Zuinglio i los demas pretendidos jefes de la reforma. Pero la inmutabilidad, señores, 
es uno de los caracteres de la fé que Jesu-Cristo trajo al mundo, así como la insta- 
bilidad es propia del hombre i de sus obras. El dogma católico no es susceptible de 
variaciones, siempre es uno, perpetuo, indivisible, e incuestionable. Jesu-Cristo 
constituyó en el seno de la Iglesia una autoridad conservadora de la pureza de su 
fé, i cuya duración ha de ser tan eterna como la misma fé. Pero como la sociedad 
cristiana ninguna cosa debe a los hombres, ni su fundador tif‘iie algo de la tierra, 
sino que del cielo viene toda su autoridad, elijió para juez de su doctrina no al po- 
der humano sino a los pastores de su Iglesia. .4qui la mano de Dios puso un límite 
a las potestades del siglo: no a los príncipes sino a los apóstoles i a sus sucesores. 
Enseñad, dijo, a todas las jentes lo que os he enseñado, i estad seguros que perma- 
neceré con vosotros hasta la consumación de los siglos: el espíritu de mi padre ba- 
jará i os sujerirá todas las cosas. ¡Qué promesa tan magnifica! El fundador divino 
de la iglesia le asegura su c.xisteneia porque estará siempre dirijiendo todos sus pa- 
■sos hasta el fin de los siglos. Revestidos de esta autoridad los primeros fundadores 
del cristianismo, apenas ha partido al cielo Jesu-Cristo cuando reúnen sus asam- 
bleas: en ellas enseñan la doctrina que aprendieron del Salvador, ilustran lo que 
parecía obscuro, condenan el error i vindican gloriosamente la verdad; ningún pue- 
blo, ningún soberano interviene do un modo decisivo en estos actos los mas solcm. 
nes de la rclijion, sino la autoridad sola de los obispos pronuncia, decide i confirma, 
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