JEO DES í. í . — Ohse)'va( iones jeneralcs sóbre la refracción lerres- 
Ire, su deducción de la refracción aslronómica i su aplicación 
a la delerniinncio7i de las difereyicias de ?iivelj por don garlos 
GUILL MOESTA. 
Para determinar la diferencia de nivel de dos puntos tenemos dos métodos que se 
usan comunmente; el uno la determina por medio de las distancias zcnitales, el otro 
por medio del barómetro. So sabe que se prefiere el primero siempre que se trata de 
adquirir una exactitud mayor, porque el barómetro, sujeto a las vicisitudes de la at- 
mósfera. no puede dar, por mucho cuidado que emplee el observador, sino resulta- 
dos aproximativos entre limites mas o menos estrechos. Si en la observación directa 
de las distancias zimitales no tuvieran indujo circunstancias ajenas, se obtendrían 
resultados mui exactos, en los que no habría otros errores que los inevitables, in- 
herentes a la observación misma; i apreciados estos últimos por los métodos que nos 
da el cálculo de las probabilidades, se podria considerar el resultado obtenido como 
matemáticamente exacto. Desgraciadamente encontramos en la refracción terrestre 
un obstáculo grande; i redexionando mas sériamente sobre la materia, hallamos que 
el primero de los dos métodos está espucslo a errores provenientes de las mismas 
causas que las que se presentan en el otro. 
has observaciones directas dan casi siempre la distancia zcnital mayor que la ver- 
dad 'ra i la diferencia entre ellas es lo (|uc se llama la refracción. Se ha reconocido 
por medio de muchas observaciones que cuando la distancia zcnital se aproxima 
mucho B 90 grados i la distancia horizontal de las dos estaciones no es demasiado 
grande, la razón del ángulo de la refracción al ángulo en el centro de la tierra es 
fija i constante; de modo, que multiplicando este ángulo por un cierto coeficiente 
constante resulta la refracción, la que agregada a la distancia zcnital observada, da 
la verdadera. Este coeficiente, empero, depende esencialmente de la temperatura dcl 
aire, puesto que ella modifica la densidad i por consiguiente la refracción; por esto * 
por otros motivos no debe parecer estraño que para diferentes partes dcl mundo tiene 
también distintos valores este coeficiente 
El coeficiente de la refracción terrestre se ha fijado 
